L'astrologie est arrivée au Brésil par bateau, avec les grandes expéditions maritimes.

Elle est arrivée dans le même paquet que l'astronomie, et pendant longtemps les deux noms ont décrit un seul champ. Qui savait prévoir la position d'une planète savait l'interpréter, et les tables qu'un pilote portugais utilisait pour se situer en mer étaient les mêmes qu'un médecin utilisait pour choisir le jour d'une saignée. La séparation entre les deux choses est récente, et elle est survenue bien après l'existence du Brésil.

Pendant la période coloniale, la connaissance du ciel est arrivée par deux canaux. Le premier, c'était l'art de piloter en mer, qui relevait de l'État et demandait des gens formés au calcul. Le second, ce sont les ordres religieux, et les jésuites en particulier, qui apportaient la formation universitaire européenne de l'époque, et dans cette formation, l'astrologie occupait une place reconnue, liée à la médecine et au calendrier.

Ce qui a fait de l'astrologie un sujet de conversation dans le pays, cependant, date du XXe siècle : la rubrique horoscope dans le journal quotidien. C'est d'elle que vient la question “quel est votre signe ?” comme façon d'engager la conversation, une phrase que presque tous les Brésiliens ont déjà dite et qui n'existerait pas sans la presse de masse. Omar Cardoso est le nom le plus associé à cette popularisation, entre la rubrique imprimée et la télévision.

L'effet secondaire est grand et mérite d'être nommé : la rubrique de journal a appris à tout le pays qu'astrologie veut dire signe solaire. Douze cases, une par mois de naissance. C'est la version qui tient dans une colonne de journal, et c'est une tranche très fine de ce que contient un thème astral, le Soleil est un point parmi dix, et l' heure de naissance, que la colonne ne demande jamais, change toute la lecture.

Il faut dire ce que cela a de bon, car ce n'est pas que de la perte. La rubrique de journal a créé au Brésil un public qui connaît son propre signe et reconnaît les douze noms, une alphabétisation minimale que presque aucun autre sujet symbolique ne possède. Qui cherche aujourd'hui un thème astral complet a souvent commencé par là.

Le Brésil est aujourd'hui l'un des plus grands publics d'astrologie du monde, et ce n'est pas l'héritage d'une école brésilienne : c'est l'héritage d'une rubrique de journal devenue culture populaire.

Avant que l'astrologie n'arrive par bateau, on lisait déjà le ciel ici, et d'une façon que la tradition européenne n'a pas. Plusieurs peuples autochtones du Brésil reconnaissent des figures dessinées dans les taches sombres de la Voie lactée, et non dans les étoiles. La plus connue est l'Ema, le nandou : son bec est le nuage sombre que les astronomes appellent le Sac à charbon, juste à côté de la Croix du Sud. C'est une constellation faite d'absence de lumière, et rien de comparable n'existe dans le zodiaque venu d'ailleurs.

Le calendrier de ces lectures était pratique. La réapparition des Pléiades dans le ciel du petit matin, après des semaines sans être vues, marquait le tournant de la saison pour plusieurs de ces peuples, le même petit groupe d'étoiles que l'astrologie grecque connaît comme les Pléiades et que la tradition arabe utilisait pour ouvrir la liste des demeures lunaires. Trois traditions sans contact entre elles ont regardé le même amas et ont décidé qu'il marquait un commencement.

Il y a une ligne astrologique dessinée sur le sol du Brésil, et son nom date de deux mille ans. Le Tropique du Capricorne passe par l'état de São Paulo, un peu au-dessus de la capitale, et porte ce nom parce qu'au solstice de décembre le Soleil se trouvait dans la constellation du Capricorne. À cause de la précession, le lent glissement du ciel, un degré tous les 72 ans, le Soleil se trouve aujourd'hui dans le Sagittaire ce jour-là.

Et la précision vaut la peine, car elle fait toute la différence entre deux astrologies : le Soleil continue d'entrer dans le signe du Capricorne à cette date, car le zodiaque tropical est défini par le solstice. Ce qui a changé de place, c'est la constellation, qui est un dessin d'étoiles. La ligne sur la carte du Brésil porte le nom de la constellation, et c'est pour cela qu'elle a vieilli.

Le drapeau brésilien est une carte du ciel figée à un instant, et celui qui l'a dessiné n'aimait pas du tout l'astrologie. Les étoiles du cercle bleu reproduisent le ciel de Rio de Janeiro au matin du 15 novembre 1889, jour de la proclamation de la République, avec la Croix du Sud au centre. La devise qui l'entoure, “Ordem e Progresso”, vient du positivisme d'Auguste Comte, courant qui traitait l'astrologie comme l'exemple achevé de la pensée que la science était venue remplacer.

Il y a un détail que presque personne ne remarque : les étoiles sont disposées comme si elles étaient vues de l'extérieur de la sphère céleste, inversées par rapport à ce qu'on voit d'ici, en bas. C'est la convention du globe céleste, l'instrument que les astrologues et les navigateurs utilisaient. Le symbole du Brésil positiviste est un ciel dessiné selon la coutume des astrologues.

Et il y a une question que seul un pays de l'hémisphère sud se pose, et qu'aucune rubrique de journal ne répond. Le zodiaque tropical commence en Bélier à l'équinoxe de mars, et la symbolique héritée dit que le Bélier est le commencement, l'élan, le bourgeon qui perce la terre. Cela décrit le printemps, le printemps de l'hémisphère nord. Au Brésil, mars, c'est l'automne.

Les astrologues discutent ce sujet depuis des décennies sans arriver à un accord. Certains défendent l'idée d'inverser les signes sous l'équateur, de sorte que l'équinoxe de mars ouvre la Balance ici. D'autres répondent que le zodiaque tropical mesure la relation entre la Terre et le Soleil, qui est la même dans les deux hémisphères, et que l'image du printemps est une illustration postérieure, pas la définition. Ce site utilise le zodiaque tropical sans inversion, ce qui est la norme de la pratique, et il pense qu'il vaut la peine de savoir que la question existe.

Une dernière, du côté officiel : l' Observatoire national a été créé en 1827, encore sous l'Empire, et a passé des décennies à fournir ce qu'on attendait d'un observatoire d'État, l'heure exacte, les éphémérides, l'aide pour se repérer en mer et pour délimiter les frontières. C'est la même liste de services qui en Europe revenait autrefois aux astrologues de cour. La profession s'est divisée en deux ; la tâche de calculer où se trouvent les astres est restée la même, et c'est d'elle que vient la table que ce site consulte pour établir un thème.

Et un avertissement pratique, qui compte plus pour une Brésilienne que n'importe quel fait de cette liste : l'heure d'été a brouillé l'heure de naissance de millions de personnes ici. Le Brésil a adopté, suspendu puis réadopté l'avancée de l'horloge plusieurs fois au cours du XXe siècle, avec des règles qui changeaient d'un État à l'autre. Un acte de naissance qui indique “né à 3h” ne précise souvent pas si cette horloge était avancée, et une heure d'erreur change l'Ascendant dans la moitié des cas. C'est le défaut de donnée le plus courant dans un thème astral brésilien, et il n'a rien d'ésotérique : c'est de la législation.

La partie de l'astrologie qui dépend du LIEU, et pas seulement de la date, c'est Ascendant: le degré du zodiaque qui monte à l'horizon au moment de la naissance. Il change toutes les deux heures et dépend de la latitude de la ville.

Et les douze signes ne montent pas à la même vitesse. Certains prennent plus de deux heures pour passer l'horizon et d'autres moins d'une heure, et cet écart grandit à mesure qu'on s'éloigne de l'équateur. J'ai tiré au hasard 200 mille instants entre 1950 et 2010 et j'ai calculé l'Ascendant pour São Paulo, à 23° au sud :

À São Paulo, l'Ascendant le plus fréquent est Taureau, avec 9,5 %, et le moins courant est Balance, avec 6,4 % ; l'un est 1,5 fois plus probable que l'autre, alors qu'un tirage équitable donnerait 8,3 % à chaque signe.

Remarquez ce que cela veut dire : deux personnes nées exactement à la même heure, l'une à São Paulo et l'autre dans une ville d'une autre latitude, peuvent avoir des Ascendants différents, et la fréquence de chaque Ascendant change selon le lieu. La ville de naissance n'est pas un détail administratif du formulaire : elle entre dans le calcul.

Le schéma de cette série relève de la géométrie pure, et cela se dit en une phrase : plus on s'éloigne de l'équateur, plus le tirage est inégal. À Copenhague, à 56 degrés nord, la différence entre l'Ascendant le plus fréquent et le moins fréquent est de 4,3 fois ; à São Paulo, à 23 degrés sud, elle tombe à 1,5.

Et les questions qui reviennent le plus sur ce sujet, avec la réponse courte :