Een astrologische talisman is een voorwerp dat is gemaakt of gewijd op een uur dat de hemel heeft uitgekozen, zodat een planeet in de best mogelijke staat werkt; wat de traditie ermee biedt, is een goed gekozen begin, zonder garantie op resultaat. We kunnen dit voorwerp onderzoeken als geschiedenis, als symbool en als praktijk, en dat is wat we hier doen.

Het woord talisman kwam via het Arabisch in onze taal terecht tilsam, dat uit het Grieks komt telesma, zoiets als wijding, het ritueel dat een ding voltooit. Al in de late oudheid ging het idee rond dat een beeld dat onder bepaalde omstandigheden is gemaakt, een kracht gaat dragen, en de hermetische teksten spreken zelfs van standbeelden die door rituelen worden bezield. Wat de astrologie toevoegde, was het uur: naast het materiaal en de figuur hangt de kracht ook af van de hemel op het moment waarop het voorwerp wordt gemaakt.

In de Arabische wereld kreeg deze praktijk een methode. In de negende eeuw schreef Thabit ibn Qurra in Bagdad over astrologische beelden, en tussen de tiende en de elfde eeuw werd in het Arabisch het grote handboek van het genre bijeengebracht, de Picatrix (Ghayat al-hakim, ongeveer “Het doel van de wijze”), vertaald aan het hof van Alfons X van Castilië in de dertiende eeuw. Het handboek beschrijft, planeet voor planeet, welke figuur wordt gegraveerd, in welk materiaal, op welk uur en met welke formule.

Het christelijke Europa ontving dit met argwaan, en die discussie hoort bij de geschiedenis van de talisman. De Speculum astronomiae, toegeschreven aan Albertus Magnus, scheidt de beelden die alleen afhangen van de natuurlijke kracht van de sterren, die hij duldt, van de beelden waarvoor geesten moeten worden aangeroepen, die hij veroordeelt. Thomas van Aquino was strenger: hij betoogde dat een gegraveerde figuur uit zichzelf geen effect heeft en dat, als er iets gebeurt, de oorzaak een aangeroepen intelligentie zou zijn, en daarom verwierp hij haar. Die grens tussen wat aan de hemel wordt toegeschreven en wat aan aangeroepen wezens, kwam in alle volgende eeuwen terug.

In de renaissance nam Marsilio Ficino het thema weer op als arts en filosoof. In het derde boek van De vita (1489) behandelt hij hoe je de invloed van de hemel kunt aantrekken voor gezondheid en gemoed, met beelden, stenen, geuren, muziek en goed gekozen uren, en hij raadt voorzichtigheid aan met Saturnus en Mars en een voorkeur voor de Zon, Jupiter en Venus. Cornelius Agrippa, in de Occulte filosofie, volledig gepubliceerd in 1533, ordende de overeenkomsten in lijsten die de moderne hekserij en esoterie nog steeds overnemen.

In de praktijk heeft de traditionele talisman vijf delen. Het eerste is de planeet, gekozen naar het onderwerp: de Zon voor vitaliteit en erkenning, de Maan voor huis en slaap, Mercurius voor studie en schrijven, Venus voor banden en genot, Mars voor moed en inspanning, Jupiter voor onderwijs, geloof en overvloed, Saturnus voor discipline en grenzen. Het tweede is het metaal dat de traditie aan elke planeet koppelt: goud, zilver, kwik of een legering, koper, ijzer, tin en lood, in de volgorde waarin we de zeven net noemden. Het derde is het beeld, gegraveerd of getekend, dat voorstelt wat je wilt. Het vierde is de planetaire dag en het planetaire uur. Het vijfde, dat de bruikbaarheid van dit alles bepaalt, is de staat van de planeet op dat moment.

Een hypothetisch voorbeeld laat zien hoe de stukken in elkaar passen. Iemand begint een cursus en wil een herinnering aan methode: de planeet is Mercurius, de dag woensdag, het beeld kan een open boek of een veer zijn, het traditionele metaal zou kwik zelf zijn, en het uur dat van een woensdag waarop Mercurius in Tweelingen of Maagd staat, direct loopt en ver van de stralen van de Zon is. Het moeilijke deel is het laatste, want Mercurius voldoet in ongeveer 11% van de uren aan die voorwaarden, volgens de meting van Astrologische magie. De rest is ambacht.

Die staat is het deel dat de tekst Astrologische magie meet met de kalender in de hand: een planeet in eigen teken of verheven, direct lopend, buiten de stralen van de Zon en dicht bij een hoek van de horoscoop. Daar staat de berekening van hoeveel uur per jaar elke planeet daaraan voldoet, en het onwelkome nieuws dat Saturnus tussen 2026 en 2036 aan geen enkel uur voldoet. Deze tekst gaat over de rest: waar het voorwerp vandaan komt, wat het wil zeggen en wat het niet zegt.

Waarom een voorwerp? We kunnen de talisman zien als een manier om een intentie lichaam en datum te geven. De intentie alleen is vaag en verdwijnt; het voorwerp blijft in de la, in de zak of om de hals, en de datum waarop het gemaakt werd, bewaart het waarom. De dieptepsychologie leest dit gebaar als het werk van een symbool, iets wat de aandacht op één punt bundelt en teruggeeft wanneer we ernaar kijken. Zo gezien werkt de talisman op wie hem maakt en draagt, en in die richting kan de astrologie er eerlijk over spreken.

Welke menselijke vraag woont hier? Misschien die van waar onze aandacht gewoonlijk is. Simone Weil schreef in Zwaartekracht en genade: “Absoluut zuivere aandacht is gebed.” Als we de talisman lezen als instrument van aandacht, leren het gekozen uur, het materiaal en het gebaar van het maken ons langzaam te kijken naar wat we beginnen. En de spanning komt vanzelf: als het voorwerp de aandacht bundelt, wat werkt dan, het voorwerp of wij? En als wij het doen, hebben we het dan nodig?

De grenzen verdienen dezelfde helderheid. Geen enkel onderzoek toont aan dat een voorwerp dat op een bepaald uur is gewijd, gezondheid, geld of liefde verandert, en de traditie zelf discussieerde of het effect uit de hemel, uit het materiaal of uit de overtuiging van de drager kwam. Een talisman vervangt geen medische behandeling, geen juridisch advies en geen moeilijk gesprek dat moet plaatsvinden. En uit ethiek blijft elk voorwerp buiten beschouwing dat bedoeld is om op een ander te werken zonder diens toestemming: wat hier aan de hemel wordt gevraagd, gaat over je eigen begin, zonder het lot van wie dan ook aan te raken.

Een veiligheidsopmerking die de oude handboeken niet gaven: twee van de traditionele metalen zijn giftig. Vloeibaar kwik en lood zijn slecht voor de gezondheid, en lood graveren of vijlen maakt stof vrij dat je niet mag inademen en dat kinderen en zwangere vrouwen niet mogen aanraken. Tegenwoordig is het verstandig het metaal te vervangen door een symbolisch substituut, een stuk van een andere legering, een steen of een papier, en de planeet, het uur en het beeld te behouden, want dat is wat de astrologie werkelijk kiest.

Wie met gezond verstand wil experimenteren, kan beginnen bij de vraag, nog voor het voorwerp: wat moet ik beginnen, en aan welke planeet vraagt mijn horoscoop aandacht? Een moeilijke Mercurius vraagt om studie en methode, een gekwetste Venus om zorg voor de banden, een zware Saturnus om structuur. De talisman, als die er komt, komt daarna, als herinnering aan de toezegging, en het uur wordt gekozen aan de hand van de vier voorwaarden, met datum, tijd en stad. Als het venster ver weg is, hoort wachten bij het werk, en het loont te vragen wat je nu kunt beginnen, met het uur dat er is.

Als je wilt zien wat je horoscoop zegt over je verhouding tot de praktijk, kijkt de lezing Spiritualiteit en magie naar je intuïtie, je gaven en de praktijken die meestal bij je passen. Is je vraag wanneer, dan legt de tekst De datum kiezen met astrologie uit hoe de elektie werkt, en de Zonneterugkeer: voorspellingen voor jouw jaar toont de hemel van jouw jaar, een goede plek om te beslissen wanneer je begint met wat ertoe doet.

De vraag die overblijft: wat wil je met volle aandacht beginnen, en welke herinnering, als die er is, zou je helpen daarop terug te komen?

Enkele vragen die vaak binnenkomen over de astrologische talisman: