La astrología en Italia

En Italia la astrología fue asunto de filósofo, y tuvo a su mejor enemigo.

Italia hizo por la astrología algo que ningún otro lugar hizo: la puso en el centro de una discusión filosófica seria sobre la naturaleza del mundo — y produjo, en el mismo siglo, la defensa más sofisticada y el ataque más duro.

Antes de eso, en el siglo XIII, Guido Bonatti dejó un tratado que organizó la práctica medieval y circuló por toda Europa. Era astrólogo de ciudades en guerra, y su fama llegó lo bastante lejos para que Dante lo pusiera en el Infierno, entre los adivinos que caminan con la cabeza vuelta hacia atrás — castigo para quien quiso ver lo que estaba adelante. Dante conocía bien la astrología: la estructura de la Divina Comedia se apoya en los cielos planetarios.

En el siglo XV, Marsilio Ficino, en Florencia, escribió sobre cómo usar las cualidades planetarias en la vida práctica — elegir músicas, colores, alimentos y horas según el planeta que se quiere invocar. Es la raíz culta de lo que hoy se llama magia astrológica, y es un asunto que este blog trata en una página propia.

Y fue un alumno del círculo de Ficino quien escribió en contra de ella. Pico della Mirandola produjo una refutación en doce libros de la astrología que predice el destino, con argumentos que todavía hoy se usan: los astrólogos discrepan entre sí, se equivocan en las predicciones verificables, y atribuyen a los planetas causas que se explican mejor por otras vías. La crítica más fuerte a la astrología vino de dentro del lugar donde ella se tomaba más en serio.

Girolamo Cardano, médico y matemático del siglo XVI, publicó colecciones de cartas de personas conocidas con comentarios — una forma antigua de hacer lo que hoy se llamaría un estudio de casos. Italia también fue donde la tensión con la Iglesia quedó más visible: papas consultaron astrólogos y papas condenaron la astrología, a veces en el mismo siglo.

Lo que Italia le dio a la astrología

Italia le dio a la astrología su capa culta — la pregunta sobre lo que ella significa, hecha por gente que también sabía calcular, y la objeción mejor escrita que jamás recibió.

Cinco cosas sobre el cielo de Italia

En Ferrara existe una sala que es un tratado de astrología pintado en la pared. El Palacio Schifanoia tiene el Salón de los Meses, del siglo XV, con cada mes en tres franjas: arriba el dios romano en desfile, abajo la vida de la corte, y en medio una franja de figuras extrañas que durante siglos nadie supo explicar. Son los decanatos — las tres divisiones de diez grados de cada signo —, y las figuras llegaron ahí por tratados árabes que a su vez recogían imágenes de origen indio.

Quien identificó esto fue el historiador del arte Aby Warburg, a comienzos del siglo XX. La pared de Ferrara es el mapa del camino que hizo la astrología: una imagen nacida en la India, escrita en árabe, traducida en Occidente y pintada en un palacio italiano por un pintor que probablemente no sabía de dónde venía.

En Florencia hay dos cúpulas con el cielo de una noche determinada. En la Sacristía Vieja de San Lorenzo y en la Capilla Pazzi, estrellas y planetas están en posiciones que corresponden a una fecha concreta del siglo XV — la propuesta más aceptada es el 4 de julio de 1442, y todavía se discute por qué esa fecha. No es un cielo decorativo: es un instante elegido y registrado en piedra, por el mismo motivo que lleva a alguien a anotar la hora de un nacimiento.

Galileo levantaba cartas astrales por encargo, y cobraba por eso. Están en su archivo, escritas de su propia mano, incluidas las de sus dos hijas y las de mecenas que las pedían. Enseñaba astrología como parte del curso de medicina en Padua, que era lo que se esperaba de un profesor de matemáticas en la época. Quien imagina que la ciencia moderna empezó con un rechazo limpio de la astrología tiene que explicar esa caligrafía.

El caso más extraordinario involucra a un papa. Corría en Roma, a fines de la década de 1620, que los astros anunciaban la muerte de Urbano VIII, y los astrólogos hablaban de eso. El papa llamó a Tommaso Campanella, que ejecutó con él un procedimiento de magia astrológica en la línea de Ficino — sala cerrada, telas blancas, antorchas y música, para imitar un cielo favorable y sustituir el eclipse que ocurría afuera. Poco después, en 1631, llegó la bula Inscrutabilis, que condenaba la astrología judiciaria con una dureza inédita.

Vale la pena leer la secuencia en orden: el papa usó la astrología para defenderse de ella y después la prohibió. La condena más severa partió de quien acababa de recurrir al procedimiento. Es un retrato del lugar que la astrología ocupaba — tomada en serio hasta el punto de dar miedo.

Y hay un instrumento astronómico dentro de una iglesia italiana, que es el mejor cierre posible para esta sección. En la basílica de San Petronio, en Bolonia, Cassini instaló en 1655 una línea meridiana: un agujero en lo alto de la nave deja entrar un rayo de sol que cae sobre una franja de metal en el suelo, marcada con los signos. La longitud es tal que permite seguir, día a día, la posición del Sol con buena precisión. Servía al calendario —la fecha de la Pascua— y sigue ahí. Un reloj de sol del tamaño de una catedral, con el zodíaco en el suelo, dentro del edificio de la institución que condenaba la astrología judiciaria.

Hay una palabra italiana de origen astrológico que el mundo entero repite todos los inviernos sin pensarlo. Influenza es el nombre de una enfermedad porque los médicos italianos atribuían las epidemias a la influencia de los astros —el mismo influxus de la página de Francia. Cuando alguien dice que tiene gripe, está repitiendo un diagnóstico astrológico del siglo XVI.

La Universidad de Bolonia tenía un cargo de astrólogo con obligación contractual: quien lo ocupaba debía publicar cada año un juicio sobre lo que esperar de los meses siguientes, para la ciudad. Era función pública, con plazo y entrega — y obligaba a errar por escrito, en documento archivado, que es más de lo que la mayoría de los que practican hoy acepta.

Y fue en Bolonia donde un estudiante polaco se alojó en casa del astrónomo Domenico Maria Novara y lo ayudó en las observaciones. El estudiante era Copérnico. Quien llegó a mover la Tierra del centro del mundo aprendió el oficio al lado de alguien cuya función incluía producir pronósticos, en la universidad que pagaba por ellos.

Y hay en Roma una carta astral pintada en el techo de una sala. En la Villa Farnesina, el banquero Agostino Chigi encargó a Peruzzi cubrir la bóveda de la entrada con las figuras del cielo en la posición exacta del nacimiento de él. Historiadores calcularon la fecha a partir de lo que está pintado y llegaron a 1466. No es alegoría: es la carta natal de un hombre vivo, en escala de techo, hecha para que quien entrara en la casa viera de quién era ese destino.

Y el cielo de Roma es diferente — esto se puede medir

La parte de la astrología que depende del LUGAR, y no solo de la fecha, es el Ascendente: el grado del zodíaco que está subiendo por el horizonte en el instante del nacimiento. Cambia cada dos horas y depende de la latitud de la ciudad.

Y los doce signos no suben a la misma velocidad. Algunos signos tardan más de dos horas en cruzar el horizonte y otros menos de una, y esa diferencia crece cuanto más lejos del ecuador se está. Sorteé 200 mil instantes entre 1950 y 2010 y calculé el Ascendente para Roma, a 42° al norte:

Fíjate en lo que esto quiere decir: dos personas nacidas exactamente a la misma hora, una en Roma y otra en una ciudad de otra latitud, pueden tener Ascendentes diferentes — y la frecuencia de cada Ascendente cambia según el lugar. La ciudad de nacimiento no es un detalle administrativo del formulario: entra en la cuenta.

El patrón de esta serie es de geometría pura, y se puede decir en una frase: cuanto más lejos del ecuador, más desigual el sorteo. En Copenhague, a 56 grados norte, la diferencia entre el Ascendente más común y el menos común es de 4,3 veces; en São Paulo, a 23 grados sur, baja a 1,5.

Preguntas frecuentes