La astrología en Inglaterra

Londres inventó el horóscopo de periódico, y la fecha se conoce.

Inglaterra tiene la tradición astrológica más documentada de la Europa moderna, y empieza cerca del trono. John Dee — matemático, bibliotecario y consejero de Isabel I — eligió por astrología la fecha de su coronación. Es uno de los casos más citados de elección de fecha en la historia, y es exactamente la técnica que este sitio llama astrología electiva: buscar, entre las horas posibles, la que tiene el cielo que el acto pide.

Un siglo después llegó el autor que todavía se lee. William Lilly publicó en 1647 el Christian Astrology, el primer gran tratado de astrología escrito en inglés, y no en latín. Sacar la astrología del latín fue lo que la puso al alcance de quien no tenía formación universitaria, y el libro sigue en uso por quien practica astrología horaria — la que responde a una pregunta con la carta del momento en que fue hecha.

Lilly vivió el auge y el comienzo del fin. Durante la guerra civil inglesa, los almanaques astrológicos se vendían a miles y los dos bandos los usaban como propaganda. Después del Gran Incendio de Londres, en 1666, lo llamaron a declarar ante el Parlamento — había publicado años antes un grabado con una ciudad en llamas, y querían saber si sabía algo. Es el momento en que la fama de un astrólogo se vuelve un problema para él.

El siglo XVIII fue de retroceso: con la ciencia organizándose alrededor de la Royal Society, la astrología perdió el lugar académico que tenía. Volvió por la puerta del ocultismo a fines del siglo XIX, y Alan Leo es el nombre de esa vuelta — ligado a la Teosofía, simplificó la práctica para un público amplio y por él el signo solar tiene el peso que tiene hoy. Fue procesado por adivinación, lo que dice bastante sobre el estatus de la profesión en la época.

Y fue en Londres donde nació el formato que el mundo entero copió. En 1930, el Sunday Express le encargó a R. H. Naylor un texto sobre la carta de la princesa Margaret, recién nacida. El texto fue bien recibido, el periódico pidió más, y la columna se volvió fija. De ahí desciende todo horóscopo de periódico y de revista del planeta — incluido el que se lee en portugués en un kiosco de la esquina.

Lo que Inglaterra le dio a la astrología

Inglaterra le dio dos cosas opuestas a la astrología: el tratado técnico en lengua vulgar, que la profundizó, y la columna de periódico, que la aplanó en doce casillas.

Cinco cosas sobre el cielo de Inglaterra

La lectura del cielo en Inglaterra es mucho más vieja que cualquier nombre citado arriba. Stonehenge, erigido en etapas a lo largo del tercer milenio antes de Cristo, tiene un alineamiento que nadie discute: desde el centro hacia la Piedra del Talón, el Sol nace ahí en el solsticio de junio, y en dirección opuesta se pone en el de diciembre. Quien lo construyó no dejó texto, así que no se sabe qué hacía con eso — pero sabía dónde iba a nacer el Sol el día más largo del año, y eso es observación repetida por generaciones.

Cuatro mil años después: cuando se fundó la Royal Society, en 1660, uno de los miembros fundadores era Elias Ashmole, astrólogo practicante, que levantaba cartas astrales para decidir asuntos propios y guardaba registro de todos. Fue él quien recogió y conservó los papeles de William Lilly, y por esa colección se sabe tanto sobre cómo trabajaba de verdad un astrólogo del siglo XVII — qué preguntas recibía, cuánto cobraba, cuándo se equivocaba. El museo que lleva su nombre en Oxford nació del mismo hábito de guardarlo todo.

Lo que vale la pena guardar es la fecha. La institución que llegaría a ser el símbolo de la ciencia moderna y la práctica que ella acabaría por expulsar estaban, en 1660, en la misma sala y a veces dentro de la misma persona. La separación que hoy parece obvia tardó más de un siglo en llegar, y no se decidió en un día.

Cuando llegó, la ley la acompañó. El Witchcraft Act de 1735 dejó de tratar la brujería como delito real y pasó a castigar a quien fingiera tener poderes — es decir, la ley pasó de "esto es peligroso" a "esto es fraude". Fue bajo esa lógica, y bajo la ley de vagancia de 1824, que astrólogos y videntes fueron procesados a lo largo de los siglos XIX y XX, Alan Leo entre ellos. La ley de 1735 solo fue revocada en 1951.

Y la columna de periódico, que nació en Londres, se afianzó por una tragedia. Pocos meses después de estrenarse, R. H. Naylor escribió que aeronaves británicas correrían peligro, y días después el dirigible R101 cayó en Francia, matando a casi todos los que iban a bordo. La coincidencia hizo la fama de la columna y le garantizó el espacio fijo. El formato que hoy se ve como el más inofensivo de la astrología se afianzó en un desastre — y vale la pena recordar que una predicción lo bastante vaga siempre encuentra un acontecimiento que la confirme.

Del lado técnico, Londres es también donde la enseñanza se organizó. La Faculty of Astrological Studies, fundada en 1948, da clases y aplica exámenes hasta hoy, y buena parte del vocabulario que circula en español traducido salió de manuales de esa línea. Inglaterra exportó los dos extremos — el curso con examen y la cajita de doce — y el segundo viajó mucho más lejos.

Uno de los textos técnicos más antiguos escritos en inglés es sobre un instrumento astrológico. Geoffrey Chaucer, el autor de los Cuentos de Canterbury, escribió hacia 1391 un Tratado del astrolabio dedicado a un niño de diez años, explicando paso a paso cómo usar el aparato — incluso cómo hallar el grado que sube en el horizonte. Los Cuentos están llenos de astrología, y la Mujer de Bath explica su propio temperamento por Venus y Marte en su carta.

Y hay una línea inglesa dentro de toda carta astral del mundo. El Observatorio Real de Greenwich fue fundado en 1675 con un objetivo práctico — resolver la longitud en el mar — y el meridiano que pasa por él acabó convirtiéndose en la referencia mundial de hora. Cuando este sitio convierte la hora de tu nacimiento para calcular dónde estaban los planetas, la convierte a la hora de Greenwich. La cuenta empieza en un edificio de Londres construido para ayudar a los barcos.

Una última, que probablemente es verdadera y con certeza es buena. El primer biógrafo de Newton cuenta que compró en una feria de Cambridge un libro de astrología, intentó leerlo y se atascó en la geometría — y que fue para entender aquellas figuras que fue a buscar a Euclides. Si la historia es exacta, las matemáticas de Newton empezaron en un libro de astrología mal entendido.

Y el cielo de Londres es diferente —esto se puede medir

La parte de la astrología que depende del LUGAR, y no solo de la fecha, es el Ascendente: el grado del zodíaco que está subiendo por el horizonte en el instante del nacimiento. Cambia cada dos horas y depende de la latitud de la ciudad.

Y los doce signos no suben a la misma velocidad. Algunos tardan más de dos horas en cruzar el horizonte y otros menos de una, y esa diferencia crece cuanto más lejos del ecuador se está. Sorteé 200 mil instantes entre 1950 y 2010 y calculé el Ascendente para Londres, a 52° al norte:

Fíjate en lo que esto quiere decir: dos personas nacidas exactamente a la misma hora, una en Londres y otra en una ciudad de otra latitud, pueden tener Ascendentes diferentes — y la frecuencia de cada Ascendente cambia según el lugar. La ciudad de nacimiento no es un detalle administrativo del formulario: entra en la cuenta.

El patrón de esta serie es de geometría pura, y se puede decir en una frase: cuanto más lejos del ecuador, más desigual el sorteo. En Copenhague, a 56 grados norte, la diferencia entre el Ascendente más común y el menos común es de 4,3 veces; en São Paulo, a 23 grados sur, baja a 1,5.

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