Die Astrologie in Portugal

In Portugal waren Astrologie und Seefahrt derselbe Beruf.

Die Seefahrer des 15. und 16. Jahrhunderts waren auf Tabellen zur Stellung der Gestirne angewiesen, um zu wissen, wo sie sich befanden, und wer diese Tabellen erstellte, war dieselbe Gruppe, die sie auch für astrologische Zwecke nutzte. Pedro Nunes, Mathematiker und Kosmograph des 16. Jahrhunderts, ist der Name, der diese Zeit am besten verkörpert, in der die Himmelsberechnung Staatssache war.

Man sollte verstehen, wie groß das Problem war, das sie lösten. Ein Schiff mitten im Atlantik hat keinen Bezugspunkt: Die einzige Möglichkeit zu wissen, wo man ist, ist die Höhe eines Gestirns über dem Horizont zu messen und mit einer Tabelle zu vergleichen. Ist die Tabelle um einen halben Grad falsch, beträgt der Fehler auf der Karte mehrere Dutzend Kilometer. Die portugiesische astronomische Genauigkeit entstand nicht aus Neugier, sie entstand aus Lebensgefahr.

An den europäischen Universitäten derselben Zeit — Coimbra darunter — war die Astrologie Teil der MEDIZINAUSBILDUNG. Den Zeitpunkt eines Eingriffs nach der Stellung des Mondes zu wählen, war gängige Praxis, kein Aberglaube am Straßenrand: Es stand in den Lehrbüchern, und ein Arzt, der das ignorierte, galt als schlecht ausgebildet.

Was dieses Miteinander unterbrach, war der Druck auf die judiziäre Astrologie — die, die das Leben eines Menschen vorhersagt —, die als gefährlich galt, weil sie den freien Willen bedrohte. Die Unterscheidung war fein und zählte in der Praxis sehr: Die Astrologie, die Gezeiten, Jahreszeiten und Pflanzzeitpunkte berechnete, wurde weiter gelehrt; die, die das Schicksal eines Einzelnen las, wurde fortan vorsichtig betrieben, manchmal im Privaten.

Es ist eine Trennung, die nie ganz verschwunden ist. Bis heute weicht, wer die Astrologie verteidigt, oft auf sicheres Terrain aus — „es ist nur Selbsterkenntnis“ —, und wer sie angreift, zielt genau auf den Teil, der von der Zukunft eines Menschen spricht.

Was Portugal der Astrologie gab

Portugal verlangte von der Astrologie, was die Seefahrt brauchte: Genauigkeit. Eine falsche Tabelle kostete ein Schiff, und dieser Druck schuf eine Tradition sorgfältiger Berechnung.

Vier Dinge über den Himmel Portugals

Abraão Zacuto ist der Name, der in den meisten Versionen dieser Geschichte fehlt. Astronom, Astrologe und Rabbi, ausgebildet in Salamanca, kam nach Portugal, nachdem die Juden 1492 aus Kastilien vertrieben worden waren, und wurde am Hof von Dom João II. aufgenommen. Der Almanach Perpetuummit seinen Tabellen wurde zum Standardwerk der portugiesischen Seefahrt: Er gab die Deklination der Sonne Tag für Tag an, genau die Zahl, die ein Steuermann brauchte, um aus der Höhe der Mittagssonne die Breite zu bestimmen.

Fünf Jahre später zwang ihn die in Portugal verhängte Zwangskonversion zur erneuten Flucht. Die Tabellen blieben, der Autor nicht. Vasco da Gama nahm diesen Almanach nach Indien mit, und Zacuto starb weit davon entfernt. Das ist kein pittoreskes Detail: Es ist dieselbe Hand, die Horoskope schrieb, die auch die Zahl schrieb, die die Schiffe am Leben hielt.

Und das Problem, das jene Tabellen lösten, verdient es, ganz erzählt zu werden, denn es ist das astrologischste, was die Seefahrt je tat. Südlich des Äquators verschwindet der Polarstern unter dem Horizont. Die ganze Methode, die geografische Breite zu finden — die Höhe des Polarsterns messen und direkt ablesen —, funktioniert von einem Tag auf den anderen nicht mehr, mitten auf dem Ozean.

Der Ausweg war, den Fixstern gegen die Sonne zu tauschen, die immer da ist, aber ihre Höhe übers Jahr ändert. Dafür muss man für jeden Tag wissen, wie weit die Sonne vom Himmelsäquator entfernt steht — und das sind Ephemeriden, Positionstabellen, genau das, was man auch berechnete, um ein Geburtshoroskop zu erstellen. Die Regimentos , die die Rechnung lehrten, waren Merkblätter an Bord, gelernt von Leuten, die oft kaum lesen konnten. Portugal lehrte Seeleute, eine Ephemeride zu benutzen.

Der erste Europäer, der den Himmel des Südens zeichnete, war ein Astrologe, und er schrieb aus Brasilien. Mestre João Faras, Arzt und Astrologe von Dom Manuel I., reiste mit der Flotte von Cabral und schickte 1500 einen Brief aus Porto Seguro an den König mit einer Skizze der Sterne, die er sah — darunter die Gruppe, die später Kreuz des Südens genannt wurde. Im Brief warnt er, dass eine Messung auf einem schwankenden Schiff nicht zuverlässig sei, und bittet, sie an Land zu bestätigen. Das ist die Sorgfalt eines Menschen, der weiß, worauf die Rechnung beruht.

Und es gibt den Fall, der überrascht, wer ihn nur aus den Gedichten kennt: Fernando Pessoa war praktizierender Astrologe. Er hinterließ Hunderte von Hand erstellte Geburtshoroskope, bot den Dienst per Anzeige an und schrieb sogar Prospekte für ein Astrologiegeschäft. Er erstellte das Horoskop Portugals, das öffentlicher Figuren — und das seiner eigenen Heteronyme, mit erfundenem Geburtsdatum, -stunde und -ort für jeden von ihnen.

Dieser letzte Punkt ist der seltsamste und der aufschlussreichste. Um Álvaro de Campos oder Ricardo Reis ein Geburtshoroskop zu geben, musste Pessoa den Moment wählen, der genau den Charakter erzeugte, den er sich schon vorgestellt hatte — das ist die Operation der elektiven Astrologie rückwärts angewandt. Er benutzte das Horoskop als Werkzeug zur Konstruktion einer Figur, nicht um herauszufinden, wer sie waren.

Man sollte die beiden Enden zusammenbringen. In Portugal diente die Astrologie zwei Dingen, die gegensätzlich scheinen und es nicht sind: eine Position auf See zu bestimmen, wo ein Fehler das Leben kosten konnte, und einer erfundenen Person Konsistenz zu geben. In beiden Fällen verlangte man vom Himmel dasselbe: — einen festen Bezugspunkt, außerhalb des Betrachters. Der Rest dieser Seite handelt von dem Bezugspunkt, den man messen kann.

Das Problem der geografischen Breite wurde als Staatsangelegenheit behandelt, und mit einem Ausschuss. Dom João II. berief eine Junta von Mathematikern — Zacuto darunter —, um die Sonnenrechnung zu lösen, und schickte José Vizinho 1485 an die Küste Guineas, um in der Praxis die Höhe der Sonne zu messen und die Tabellen mit der realen Welt abzugleichen. Die Rechnung zu überprüfen, indem man an den Ort geht und misst, ist eine Haltung, die die volkstümliche Astrologie fast nie hatte, und die jene Leute hatten, weil der Preis des Fehlers ein Schiff war.

Und es gibt ein portugiesisches Kapitel, das kaum jemand mit diesem Thema in Verbindung bringt: Wegen des Padroado verließen die Jesuiten, die nach Asien gingen, Lissabon und kamen über Goa und Macau. Im 17. Jahrhundert leiteten europäische Jesuiten sogar das Astronomische Amt von Peking, eine Behörde, deren Aufgabe es war, den kaiserlichen Kalender zu erstellen — der neben den Finsternissen auch die für jede Art von Handlung geeigneten Tage enthielt. Europäische Priester berechneten den astrologischen Almanach des chinesischen Kaisers, auf einer Route, die Portugal geöffnet hatte.

Und es gab in Lissabon einen Ort, um das zu studieren. Das Colégio de Santo Antão eröffnete Ende des 16. Jahrhunderts die Aula da Esfera — einen öffentlichen Kurs in Mathematik, Astronomie und Seefahrt, gehalten von Jesuiten und besucht von Steuermännern, Ingenieuren und Adligen. Er bestand mehr als hundertfünfzig Jahre. Dort wurde die Himmelsrechnung zu offenem Unterricht, nicht zu einem Zunftgeheimnis.

Und der Himmel über Lissabon ist anders — das lässt sich messen

Der Teil der Astrologie, der vom ORT abhängt, nicht nur vom Datum, ist der Aszendent: der Grad des Zodiaks, der im Moment der Geburt gerade am Horizont aufsteigt. Er wechselt alle zwei Stunden und hängt vom Breitengrad der Stadt ab.

Und die zwölf Zeichen steigen nicht mit derselben Geschwindigkeit auf. Manche brauchen mehr als zwei Stunden, um den Horizont zu durchqueren, andere weniger als eine, und dieser Unterschied wächst, je weiter man vom Äquator entfernt ist. Ich habe 200.000 Momente zwischen 1950 und 2010 zufällig gewählt und den Aszendenten für Lissabon berechnet, bei 39° nördlich:

Achte darauf, was das bedeutet: zwei Menschen, die exakt zur selben Stunde geboren wurden, einer in Lissabon und einer in einer Stadt auf einem anderen Breitengrad, können unterschiedliche Aszendenten haben — und wie häufig jeder Aszendent vorkommt, ändert sich mit dem Ort. Die Geburtsstadt ist kein Verwaltungsdetail im Formular: sie fließt in die Rechnung ein.

Das Muster dieser Reihe ist reine Geometrie, und man kann es in einem Satz sagen: Je weiter vom Äquator entfernt, desto ungleicher die Verteilung. In Kopenhagen, bei 56 Grad nördlicher Breite, beträgt der Unterschied zwischen dem häufigsten und dem am wenigsten häufigen Aszendenten das 4,3-Fache; in São Paulo, bei 23 Grad südlicher Breite, sinkt er auf das 1,5-Fache.

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