Die Niederlande druckten die Astrologie, die der Rest Europas nicht drucken durfte.

Der niederländische Beitrag zur Astrologie liegt weniger in der Lehre als in der Verbreitung. Es gibt hier keinen Kepler und keinen Lilly, und einen zu erfinden wäre leicht und falsch. Was es gibt, ist das, was eine Namensliste verbirgt: ohne die Niederlande hätte ein großer Teil dessen, was anderswo geschrieben wurde, viel weniger Menschen erreicht, und mehrere Werkzeuge, auf die die Astrologie angewiesen ist, gäbe es nicht.

Im 17. Jahrhundert war die Niederländische Republik das Druckzentrum Europas, mit einer Toleranz für Ideen, die andere Orte nicht hatten. Bücher, die anderswo verboten waren, wurden in Amsterdam und Leiden gedruckt und verbreiteten sich von dort in alle Richtungen, manchmal mit falscher Herkunftsangabe auf dem Titelblatt.

Und die Almanache wurden in riesigen Mengen gedruckt und verkauft. Ein Almanach jener Zeit mischte Kalender, Mondphasen, Wettervorhersage, Ratschläge zum Pflanzen, Gezeitentabellen und Astrologie, alles im selben billigen Heft, gekauft von Leuten, die vielleicht kein anderes Buch zu Hause hatten.

Es ist ein unterschätztes Stück in dieser Geschichte. Durch den Almanach erreichte die Astrologie Menschen, die kein Latein lasen und keinen Hof besuchten, und das Format überlebte: die Zeitungskolumne des 20. Jahrhunderts, die dieser Blog auf der Seite über Englanderzählt, ist ihre direkte Enkelin. Dasselbe Paket aus Nützlichkeit und Neugier, billig verkauft und von Millionen gelesen.

Die Niederlande gaben der Astrologie die Druckerpresse. Ohne die Verbreitung, die sie sicherstellten, wäre vieles, was anderswo geschrieben wurde, in den Bibliotheken geblieben.

Das Instrument, das die Astronomie veränderte, wurde hier erfunden, und zwar von einem Brillenmacher. 1608, in Middelburg, beantragte Hans Lipperhey ein Patent für ein Gerät, das entfernte Dinge näher heranholte. Das Patent wurde abgelehnt, weil andere behaupteten, dasselbe schon gemacht zu haben, aber die Nachricht verbreitete sich innerhalb weniger Monate in ganz Europa, und als Galileo davon hörte, baute er seines und richtete es auf Jupiter. Das Fernrohr ist niederländisch; es zum Himmel zu drehen, war die Idee eines anderen.

Es gibt eine direkte Verbindung zwischen Tycho Brahes Insel und den Druckerpressen von Amsterdam, und sie hat einen Namen. Willem Blaeu verbrachte Ende des 16. Jahrhunderts Monate auf Hven und lernte bei Tycho, wie man misst und Instrumente baut. Er kehrte zurück, eröffnete eine Werkstatt in Amsterdam und wurde der größte Hersteller von Globen, Karten und Atlanten seiner Zeit, offizieller Kartograf der Ostindien-Kompanie.

Sieh dir an, was das für diese Serie bedeutet: die Genauigkeit, von der die Seite über Dänemark erzählt, wurde in den Händen eines Schülers zur gedruckten Karte, die ganz Europa kaufte. Gut zu messen ist eine Sache; das Ergebnis in tausende Hände zu bringen, eine andere, und Letzteres konnten die Niederlande besser als alle anderen.

Und es gibt einen niederländischen Beitrag, der dem Geburtshoroskop ganz nah kommt, obwohl er fast nie dafür in Erinnerung bleibt. Christiaan Huygens baute 1656 die erste funktionierende Pendeluhr, und mit ihr fiel der tägliche Fehler bei der Zeitmessung von Minuten auf Sekunden. Ein Geburtshoroskop braucht die Geburtsstunde, denn der Aszendent bewegt sich im Schnitt einen Grad alle vier Minuten. Bevor es eine verlässliche Uhr gab, war diese Uhrzeit eine Vermutung, und der sie festhaltbar machte, war ein Holländer auf der Suche nach der Länge auf See.

Huygens entdeckte auch Titan und erklärte die seltsamen Formen, die Galileo an Saturn gesehen hatte: einen Ring, ohne Verbindung zum Planeten. Er veröffentlichte die Schlussfolgerung als Anagramm, um sich den Vorrang zu sichern, ohne das Ergebnis herauszugeben, bevor er sich sicher war, eine Gewohnheit jener Zeit, die heute verrückt wirken würde.

Willebrord Snelliusaus Leiden hinterließ zwei nützliche Dinge für alle, die den Himmel messen. Er berechnete die Entfernung zwischen zwei Städten durch Triangulation und schuf damit die Methode, mit der drei Jahrhunderte lang Landkarten erstellt wurden, und formulierte das Brechungsgesetz, das erklärt, warum die Sonne vollständig über dem Horizont erscheint, wenn sie geometrisch gesehen noch darunter steht. Wer den "Sonnenaufgang" mit dem Grad vergleicht, der am Horizont aufsteigt, braucht diese Korrektur, und sie ist es, die den Sonnenaufgang nicht mit der reinen Rechnung übereinstimmen lässt.

Vor ihnen allen schlug Gemma Frisius, geboren in Dokkum, 1530 vor, die Länge zu bestimmen, indem man die Uhrzeit einer an Bord mitgeführten Uhr mit der Ortszeit vergleicht, die richtige Lösung, hundert Jahre bevor es eine Uhr gab, die die Reise aushielt. Er war Mathematiker, Arzt und erstellte Horoskope, wie man es von jemandem mit dieser Ausbildung erwartete. Mercator war sein Schüler.

Und die Geschichte der Almanache hat ein Ende, das niemand erwartet: sie ist nicht zu Ende. Der Enkhuizer Almanak, gedruckt seit Ende des 16. Jahrhunderts, erscheint jedes Jahr weiter, mit Mondphasen, Gezeitentafeln, Kalender und Pflanzratschlägen, und ist die älteste periodische Publikation des Landes. Das Format, das die Astrologie zu denen brachte, die kein Latein lasen, überlebte alles, die Akademien, die Zeitungen, das Internet, und steht noch immer in den Regalen.

Das älteste noch aktive Universitätsobservatorium ist niederländisch: das von Leiden, 1633 auf dem Dach des Hauptgebäudes der Universität errichtet, um einen der Quadranten von Tycho Brahe zu beherbergen, der dort gelandet war. Wieder dieselbe Kette, die Instrumente der dänischen Insel, die Schüler, die Druckerpressen von Amsterdam.

Und ein Detail, das Philosophie und Glas zusammenbringt: Spinozaverdiente in Amsterdam und später in Den Haag seinen Lebensunterhalt mit dem Schleifen von Linsen, und die seinen waren gut genug, dass Huygens ihre Qualität lobte. Der Philosoph, der gegen die Vorstellung schrieb, dass die Natur einem Zweck folgt, die Grundannahme jeder Astrologie, stellte das Glas her, durch das man die Planeten betrachtete. Er musste sich für die Miete nicht zwischen den beiden Dingen entscheiden.

Die Globen der Firma Blaeu wurden übrigens paarweiseverkauft: einer der Erde und einer des Himmels, gleich groß, um im Zimmer nebeneinander zu stehen. Ein Amsterdamer Kaufmann mit Geld hatte zu Hause, als Möbelstück, die vollständige Zeichnung der Sternbilder. Es war das Objekt, das dem Besucher sagte, hier wohnt jemand, der die Welt versteht, und der Himmel gehörte dazu.

Und das am häufigsten gedruckte astrologische Bild der Geschichte stammt aus diesen Almanachen: der Zodiakusmensch, die Darstellung eines menschlichen Körpers mit den zwölf Zeichen verteilt auf die Körperteile, Widder am Kopf, Fische an den Füßen, die dazu diente, zu wählen, wo und wann man einen Kranken zur Ader lassen sollte. Er stand in fast jedem europäischen Almanach, und durch ihn lernten Millionen von Menschen, die kein einziges Fachbuch lasen, die Namen der zwölf Zeichen. Sie ist die Großmutter der Zeitungskolumne.

Der Teil der Astrologie, der vom ORT abhängt, nicht nur vom Datum, ist der Aszendent: der Grad des Zodiaks, der im Moment der Geburt gerade am Horizont aufsteigt. Er wechselt alle zwei Stunden und hängt vom Breitengrad der Stadt ab.

Und die zwölf Zeichen steigen nicht mit derselben Geschwindigkeit auf. Manche brauchen mehr als zwei Stunden, um den Horizont zu durchqueren, andere weniger als eine, und dieser Unterschied wächst, je weiter man vom Äquator entfernt ist. Ich habe 200.000 Zeitpunkte zwischen 1950 und 2010 ausgelost und den Aszendenten für Amsterdam berechnet, auf 52° nördlicher Breite:

In Amsterdam ist der häufigste Aszendent Skorpion mit 12,0 % und der am wenigsten häufige Widder mit 3,5 %; der eine ist 3,4-mal so wahrscheinlich wie der andere, während eine ausgeglichene Verteilung jedem Zeichen 8,3 % gäbe.

Achte darauf, was das bedeutet: zwei Menschen, die zur exakt gleichen Zeit geboren wurden, einer in Amsterdam und einer in einer Stadt auf einer anderen geografischen Breite, können unterschiedliche Aszendenten haben, und wie häufig jeder Aszendent vorkommt, ändert sich mit dem Ort. Die Geburtsstadt ist kein Verwaltungsdetail im Formular: sie fließt in die Rechnung ein.

Das Muster dieser Reihe ist reine Geometrie, und man kann es in einem Satz sagen: Je weiter vom Äquator entfernt, desto ungleicher die Verteilung. In Kopenhagen, bei 56 Grad nördlicher Breite, beträgt der Unterschied zwischen dem häufigsten und dem am wenigsten häufigen Aszendenten das 4,3-Fache; in São Paulo, bei 23 Grad südlicher Breite, sinkt er auf das 1,5-Fache.

Und die Fragen, die zu diesem Thema am häufigsten kommen, mit der kurzen Antwort: