Ogni persona ha un ambito di vita che si ripete con una testardaggine curiosa. Il denaro entra bene e sparisce prima della fine del mese, in qualsiasi lavoro. Gli amori arrivano sempre tramite qualcuno, mai per caso. Il lavoro va avanti solo quando c'è un capo forte vicino, e si blocca quando ottieni autonomia.

La spiegazione che di solito si dà riguarda la personalità: sei spendacciona, sei timida, sei dipendente. Un astrologo di Baghdad del nono secolo avrebbe fatto un'altra domanda, molto più pratica. Chi governa questo tema nel tuo tema natale, e in che condizione si trova questo governatore?

È la domanda centrale dell'astrologia medievale, quella che i persiani e gli arabi svilupparono tra l'ottavo e il decimo secolo e che l'Europa latina imparò da loro. In essa, un pianeta funziona come un signore. Amministra case, riceve altri pianeti come ospiti, ha autorità oppure è impedito, conta su alleati o lavora da solo. E l'ambito della tua vita che governa funziona nel modo in cui lui riesce a funzionare.

Nel 762, il califfo al-Mansur decise di costruire una nuova capitale sulle rive del Tigri. Prima di avviare i lavori, chiamò gli astrologi di corte. Tra loro c'erano Nawbakht, un persiano, e Māshā'allāh, un ebreo di origine persiana che sarebbe diventato uno degli autori più letti della tradizione. Il loro compito era scegliere il momento per iniziare. La città nata da quell'ora è Baghdad.

La scena dice molto sul posto che l'astrologia occupava. L'astrologo di corte era un consulente tecnico, consultato prima di una guerra, di un viaggio, di una nomina. E le domande che gli venivano poste erano concrete: chi vincerà, quando partire, se la carica durerà.

Nel secolo successivo, Abū Ma'shar, nato a Balkh, nell'attuale Afghanistan, lavorò a Baghdad e scrisse un'opera enorme sull'astrologia. I suoi libri furono tradotti in latino nel dodicesimo secolo e letti in Europa per secoli. I suoi libri sono tra quelli che portarono in Europa la Firdaria, un sistema persiano di periodi di vita.

Da questa pratica nacque il modo medievale di leggere un tema di nascita: come si legge un regno. Ogni ambito ha un responsabile, e la domanda è sempre se questo responsabile ha i mezzi per svolgere la sua funzione.

Ogni segno appartiene a uno dei sette pianeti visibili. La casa che cade in quel segno viene governata da lui, e il pianeta porta la casa con sé ovunque si trovi nel tema.

Un esempio, del tipo che si presenta in consulenza ogni settimana. La tua casa 2, quella del denaro e dei mezzi di sostentamento, è in Bilancia, e a governarla è Venere. Solo che la tua Venere è in Ariete, il segno opposto al suo, dove resta senza risorse proprie, e nella casa 8, quella dei beni altrui. La traduzione nella vita è spesso riconoscibile: un denaro che passa sempre per le mani di qualcuno, che sia un socio, un coniuge, una banca o un'eredità, e che richiede negoziazione per restare con te.

Nota che la lettura ha parlato di chi amministra il tema e della situazione in cui lavora, e di nient'altro. Molte persone sentono sollievo nell'ascoltare questo, perché scambiano la colpa con una mappa di come funziona la cosa.

Sopra i signori di ogni casa, la tradizione cercava il signore dell'intero tema. Il Almuten Figuris è il pianeta che ha più autorità su cinque punti vitali: il Sole, la Luna, l'Ascendente, la Parte di Fortuna e la luna nuova o piena che ha preceduto la nascita. Di solito è diverso dal governatore dell'Ascendente, e quando i due coincidono il tema ha un centro molto chiaro.

Un signore può essere in casa propria o in esilio. Le parole della tradizione raccontano già la storia. Il domicilio è la casa del pianeta, dove ha le sue risorse a portata di mano. L'esilio è il segno opposto, dove deve chiedere tutto in prestito. Peregrino è chi è di passaggio, senza nessuna dignità nel luogo.

Sono le dignità essenziali, in cinque livelli che vanno dal domicilio e dall'esaltazione, i maggiori, ai termini e alle facce, i più discreti. Misurano quanta risorsa ha il pianeta per agire secondo la propria natura.

Poi vengono le dignità accidentali, che descrivono la circostanza. Un pianeta in un angolo del tema ha un palcoscenico; in un angolo nascosto, lavora dietro le quinte. Un pianeta molto vicino al Sole diventa combusto, oscurato dalla sua luce. Chi ha Mercurio combusto a volte riconosce subito la scena: l'idea è tua, e chi la presenta in riunione è il capo. Attaccato al centro del Sole, a meno di mezzo grado, lo stesso pianeta è in cazimi, e l'immagine tradizionale è quella di chi siede accanto al re.

Risorsa e circostanza vengono giudicate separatamente, ed è questa separazione a dare al giudizio medievale la sua precisione. Un pianeta può essere ricco ed essere bloccato, oppure povero e avere tutte le porte aperte.

Quando un pianeta si trova nel segno di un altro, è ospite di quell'altro. Se il padrone della casa riesce a vederlo per aspetto, può aiutare l'ospite, e la tradizione chiama questo ricezione. Se non riesce, l'ospite resta per conto proprio.

La ricezione è quello che spesso spiega i legami strani tra ambiti di vita. La persona che è riuscita ad affermarsi nella professione solo dopo essersi sposata. Quella che ha trovato i migliori amici sul lavoro, e solo lì. Quando il signore di una casa ospita il signore di un'altra, i due temi cominciano a camminare insieme, nel bene e nell'attrito.

C'è anche la ricezione reciproca: due pianeti, ciascuno nel segno dell'altro, come due vicini che si custodiscono a vicenda la chiave. La tradizione la considerava un aiuto, sempre condizionato allo stato di entrambi. Un vicino fallito custodisce male la chiave di chiunque.

Questo ragionamento a catena, in cui un pianeta dipende da un altro che dipende da un terzo, è ciò che dà alla lettura medievale un sapore di indagine. Segue il filo fino a dove il filo arriva.

L'astrologia medievale ereditò dalla medicina antica un'idea che ancora oggi aiuta a descrivere le persone: il temperamento. Tutto in natura sarebbe una miscela di quattro qualità, il caldo e il freddo, il secco e l'umido, e la miscela di ogni persona disegnerebbe il suo ritmo.

L'astrologo calcolava questa miscela attraverso il tema, sommando il segno dell'Ascendente, il pianeta che lo governa, la Luna e la sua fase, la stagione dell'anno in cui si trovava il Sole e altri fattori. Il risultato era uno dei quattro temperamenti, o, più onestamente, una combinazione di essi.

Nella vita, questo appare in cose minime. Il collerico, caldo e secco, decide in fretta e si pente dopo. Il malinconico, freddo e secco, decide lentamente e fatica a cambiare idea. Il sanguigno ha bisogno di gente intorno. Il flemmatico fa rendere la giornata senza clamore.

Come fisiologia, la teoria degli umori è finita da tempo. Come ritratto di ritmo e di reazione, resta utile, ed è così che entra in una lettura di oggi: senza nessuna pretesa di referto.

L'astrologia medievale voleva sapere anche chi comanda adesso. Per questo usava diverse tecniche insieme e incrociava le risposte.

La prima è la profezione annuale: a ogni compleanno, la casa attiva avanza di un segno, e il pianeta che governa quel segno diventa il Signore dell'Anno. La seconda è la Firdaria, che divide la vita in grandi periodi, ciascuno governato da un pianeta, con durate che vanno da sette a tredici anni, e in sottoperiodi al loro interno. La terza è la Rivoluzione solare, il tema dell'istante in cui il Sole torna al grado della nascita.

Il criterio medievale era sensato: un tema acquista peso solo quando diverse tecniche lo indicano. Se il Signore dell'Anno, il signore della Firdaria e la rivoluzione parlano dello stesso pianeta, quel pianeta ha la parola. Se ogni tecnica indica una direzione diversa, la lettura resta più cauta.

Chi si trova in un periodo governato da Saturno di solito descrive anni di costruzione lenta, con molto lavoro e poco applauso. Chi entra in un periodo di Giove di solito sente il contrario. Nessuno deve crederci in anticipo: basta verificare guardando i propri anni passati.

La tradizione medievale ha parole dure. La casa 6 era quella della malattia e della servitù; l'8, quella della morte; la 12, quella dei nemici occulti e della prigione. C'erano stelle fisse famose per cattivi presagi, e regole che davano per certo ciò che oggi nessuno accetterebbe.

Una lettura seria di oggi traduce questo vocabolario e lascia fuori le previsioni. Non annuncia morte, malattia, incidente, prigione, tradimento né fallimento, non fissa una data che il calcolo non porti e non tratta la casa 6 né il temperamento come una valutazione di salute. La servitù della casa 6 diventa la routine che si fa per obbligo; i nemici occulti della 12, quello che corre fuori dalla tua vista.

Non riproduce nemmeno le regole antiche per genere, in cui il Sole rappresentava il marito e Venere la moglie. Gli stessi significatori descrivono il partner di qualsiasi persona. E non sceglie la professione al posto tuo: descrive i tipi di attività che i pianeti del mestiere favoriscono.

Infine, la lettura lavora solo con i sette pianeti tradizionali e richiede l'ora esatta di nascita. Senza di essa, non esiste l'Ascendente, e senza l'Ascendente non esiste casa, signore di casa né Almuten.

Il Medioevo aveva un'immagine per il tempo che nessuno controlla: la ruota della Fortuna. Viene da Boezio, che nel sesto secolo scrisse, prigioniero e in attesa dell'esecuzione, la Consolazione della Filosofia. Lì la Fortuna gira una ruota, e chi sta in alto scende, e chi sta in basso sale. L'immagine è stata disegnata in manoscritti e scolpita in cattedrali per secoli.

L'astrologia aveva la sua propria Fortuna, molto più tecnica: la Parte di Fortuna, un punto calcolato dal Sole, dalla Luna e dall'Ascendente, che parla delle circostanze e dei beni che arrivano alla persona. Chi ha la Fortuna in casa 2, per esempio, ha questo punto proprio nella casa del denaro. Le due idee sono convissute, e i lettori medievali sapevano che una era poesia e l'altra era calcolo.

Il cammino di questa astrologia verso l'Europa passò per le traduzioni dall'arabo al latino fatte in Spagna nel dodicesimo e tredicesimo secolo, raccontate nella pagina sull' astrologia in Spagna. Nel tredicesimo secolo, a Forlì, Guido Bonatti riunì questa eredità in un trattato che circolò in tutta Europa. Servì signori in guerra, tra cui Guido da Montefeltro, e divenne famoso al punto che Dante lo mise all'Inferno, tra gli indovini.

È un buon promemoria del fatto che questa astrologia è sempre stata presa sul serio, anche da chi la temeva.

E le domande che arrivano più spesso su questo tema, con la risposta breve: