L'astrologia nei Paesi Bassi

I Paesi Bassi hanno stampato l'astrologia che il resto d'Europa non poteva stampare.

Il contributo olandese all'astrologia è meno di dottrina e più di circolazione. Non c'è qui un Keplero né un Lilly, e inventarne uno sarebbe facile e sbagliato. Quello che c'è è quello che una lista di nomi nasconde: senza i Paesi Bassi, buona parte di quello che si è scritto altrove sarebbe arrivato a molta meno gente, e diversi strumenti da cui l'astrologia dipende non esisterebbero.

Durante il Seicento, la Repubblica Olandese fu il centro di stampa d'Europa, con una tolleranza verso le idee che altri luoghi non avevano. Libri proibiti in altri paesi venivano stampati ad Amsterdam e Leida e da lì partivano verso ogni dove, a volte con falsa indicazione d'origine sul frontespizio.

E gli almanacchi furono stampati e venduti in enorme quantità. Un almanacco di quell'epoca mescolava calendario, fasi della Luna, previsione del tempo, consigli di semina, tavole delle maree e astrologia — tutto nello stesso quaderno economico, comprato da gente che forse non aveva altro libro in casa.

È un pezzo sottovalutato in questa storia. Fu tramite l'almanacco che l'astrologia arrivò a chi non leggeva latino né frequentava nessuna corte, e il formato è sopravvissuto: la rubrica di giornale del Novecento, che questo blog racconta nella pagina dell'Inghilterra, è nipote diretta di esso. Lo stesso pacchetto di utilità e curiosità, venduto a poco prezzo e letto da milioni.

Quello che i Paesi Bassi hanno dato all'astrologia

I Paesi Bassi hanno dato all'astrologia la stampa. Senza la circolazione che hanno garantito, buona parte di quello che si scrisse altrove sarebbe rimasta nelle biblioteche.

Cinque cose sul cielo dei Paesi Bassi

Lo strumento che ha cambiato l'astronomia è stato inventato qui, e da un fabbricante di occhiali. Nel 1608, a Middelburg, Hans Lipperhey chiese il brevetto di un apparecchio che avvicinava le cose lontane. Il brevetto fu negato perché altri dicevano di aver fatto lo stesso, ma la notizia corse per l'Europa in pochi mesi — e fu sentendone parlare che Galileo montò il suo e lo puntò verso Giove. Il cannocchiale è olandese; girarlo verso il cielo fu idea di un altro.

C'è un legame diretto tra l'isola di Tycho Brahe e le stamperie di Amsterdam, e ha un nome. Willem Blaeu passò mesi a Hven, alla fine del Cinquecento, imparando a misurare e a costruire strumenti con Tycho. Tornò a casa, apri bottega ad Amsterdam e divenne il maggiore fabbricante di globi, mappe e atlanti del suo tempo, cartografo ufficiale della Compagnia delle Indie Orientali.

Nota cosa questo vuol dire per questa serie: la precisione che la pagina della Danimarca racconta divenne, nelle mani di un allievo, la mappa stampata che l'Europa intera comprò. Misurare bene è una cosa; far arrivare il risultato a migliaia di mani è un'altra, e fu la seconda che i Paesi Bassi fecero meglio di chiunque altro.

E c'è un contributo olandese che tocca il tema astrale da vicino, anche se quasi nessuno lo ricorda per questo. Christiaan Huygens costruì nel 1656 il primo orologio a pendolo funzionante, e con esso l'errore giornaliero nella misura del tempo scese da minuti a secondi. Un tema astrale ha bisogno della ora di nascita, perché l'Ascendente si sposta, in media, un grado ogni quattro minuti. Prima che esistesse un orologio affidabile, quell'ora era un'ipotesi — e chi la rese annotabile fu un olandese che stava cercando la longitudine in mare.

Huygens scoprì anche Titano e spiegò le forme strane che Galileo aveva visto su Saturno: un anello, senza contatto con il pianeta. Pubblicò la conclusione in anagramma, per garantirsi la priorità senza consegnare il risultato prima di averne certezza — un'abitudine dell'epoca che oggi parrebbe follia.

Willebrord Snellius, di Leida, lasciò due cose utili per chi misura il cielo. Calcolò la distanza tra due città per triangolazione, creando il metodo con cui si sono levate carte per tre secoli, e formulò la legge della rifrazione — quella che spiega perché il Sole appare intero sopra l'orizzonte quando, per geometria, è ancora sotto di esso. Chi confronta "il Sole che nasce" con il grado che sale sull'orizzonte ha bisogno di questa correzione, ed è essa che fa il sorgere del Sole non coincidere con il calcolo puro.

Prima di tutti loro, Gemma Frisius, nato a Dokkum, propose nel 1530 di trovare la longitudine confrontando l'ora di un orologio portato a bordo con l'ora locale — la soluzione giusta, cent'anni prima che esistesse un orologio capace di resistere al viaggio. Era matematico, medico e levava oroscopi, come ci si aspettava da chi aveva quella formazione. Mercatore fu suo allievo.

E la storia degli almanacchi ha una fine che nessuno si aspetta: non è finita. L' Enkhuizer Almanak, stampato dalla fine del Cinquecento, continua a uscire ogni anno, con fasi della Luna, tavole di marea, calendario e consiglio di semina, ed è la pubblicazione periodica più antica del paese. Il formato che portò l'astrologia a chi non leggeva latino è sopravvissuto a tutto — alle accademie, ai giornali, a internet — ed è ancora sugli scaffali.

L'osservatorio universitario più antico ancora in funzione è olandese: quello di Leida, allestito nel 1633 sul tetto dell'edificio principale dell'università per ospitare uno dei quadranti di Tycho Brahe che erano finiti lì. Di nuovo la stessa catena — gli strumenti dell'isola danese, gli allievi, le stamperie di Amsterdam.

E un dettaglio che unisce filosofia e vetro: Spinoza, ad Amsterdam e poi all'Aia, si guadagnava da vivere lucidando lenti, e le sue erano buone abbastanza perché Huygens ne commentasse la qualità. Il filosofo che scrisse contro l'idea che la natura agisca con uno scopo — che è l'ipotesi di fondo di tutta l'astrologia — fabbricava il vetro con cui si guardavano i pianeti. Non dovette scegliere tra le due cose per pagare l'affitto.

I globi della casa Blaeu, del resto, venivano venduti in coppia: uno della Terra e uno del cielo, delle stesse dimensioni, per stare fianco a fianco in salotto. Un commerciante di Amsterdam con soldi aveva in casa, come mobile, il disegno completo delle costellazioni. Era l'oggetto che diceva al visitatore che lì abitava gente che capiva il mondo — e il cielo faceva parte di questo.

E l'immagine astrologica più riprodotta della storia della stampa venne da questi almanacchi: l' uomo zodiacale, la figura di un corpo umano con i dodici segni distribuiti sulle parti — Ariete sulla testa, Pesci sui piedi —, che serviva per scegliere dove e quando fare un salasso a un malato. Era su quasi ogni almanacco europeo, e fu tramite essa che milioni di persone che non leggevano nessun trattato imparano i nomi dei dodici segni. È la nonna della rubrica di giornale.

E il cielo di Amsterdam è diverso — questo si può misurare

La parte dell'astrologia che dipende dal LUOGO, e non solo dalla data, è il Ascendente: il grado dello zodiaco che sta salendo sull'orizzonte nell'istante della nascita. Cambia ogni due ore e dipende dalla latitudine della città.

E i dodici segni non salgono alla stessa velocità. Alcuni impiegano più di due ore per salire sull'orizzonte e altri meno di una, e questa differenza cresce quanto più ci si allontana dall'equatore. Ho estratto a caso 200 mila istanti tra il 1950 e il 2010 e ho calcolato l'Ascendente per Amsterdam, a 52° a nord:

Nota cosa vuol dire questo: due persone nate esattamente alla stessa ora, una ad Amsterdam e un'altra in una città di un'altra latitudine, possono avere Ascendenti diversi — e la frequenza di ciascun Ascendente cambia con il luogo. La città di nascita non è un dettaglio amministrativo del modulo: entra nel calcolo.

Lo schema di questa serie è di geometria pura, e si può dire in una frase: più lontano dall'equatore, più squilibrata la sorte. A Copenaghen, a 56 gradi nord, la differenza tra l'Ascendente più comune e quello meno comune è di 4,3 volte; a San Paolo, a 23 gradi sud, scende a 1,5.

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