L'astrologia in Spagna

L'astrologia entrò in Europa attraverso la Spagna, tradotta dall'arabo.

È la storia più importante di questa serie, e quasi nessuno la racconta. Durante il Medioevo, la conoscenza astronomica e astrologica greca era stata conservata, commentata e ampliata dal mondo islamico. La strada di ritorno verso l'Europa latina passò per la Penisola Iberica.

La catena è lunga e vale la pena seguirla: quello che Ptolomeo scrisse in greco nel II secolo fu tradotto in arabo, studiato e corretto da astronomi che lavoravano da Baghdad a Cordova, e solo dopo passò al latino. L'astrologia che l'Europa medievale imparò non venne direttamente dalla Grecia: venne con secoli di lavoro arabo sopra.

A Toledo, nel corso dei secoli XII e XIII, uno sforzo continuo di traduzione portò queste opere in latino. Lì lavoravano cristiani, musulmani ed ebrei, spesso in coppia — uno leggeva l'arabo e traduceva a voce in castigliano, l'altro scriveva in latino. È una delle collaborazioni intellettuali più produttive della storia europea, ed è avvenuta attorno a libri di astronomia e astrologia.

Il segno di questo è rimasto nella lingua. Almanacco, azimut, zenit, nadir e vari nomi di stelle — Aldebaran, Altair, Betelgeuse — sono parole di origine araba che ogni astrologo usa senza pensare da dove vengono.

Alfonso X di Castiglia, chiamato il Saggio, finanziò nel XIII secolo la produzione delle Tavole Alfonsine, usate in Europa per secoli per calcolare le posizioni planetarie, e di opere come il Lapidario, che collega pietre, pianeti e segni. Un re fece finanziare dallo Stato il calcolo del cielo, e ordinò di scriverlo in castigliano — il che tolse quella conoscenza dalla cerchia di chi leggeva latino.

Quello che la Spagna ha dato all'astrologia

La Spagna fu la porta da cui l'astrologia greca, conservata e migliorata in arabo, tornò al latino. È la traduzione, non l'invenzione, che la rende un luogo decisivo in questa storia.

Cinque cose sul cielo della Spagna

La Spagna ha avuto una cosa che quasi nessun altro paese ha avuto: una cattedra di astrologia in un'università. Salamanca insegnò la materia con un professore pagato e un programma definito, e di lì passò Abraham Zacuto, che poi avrebbe portato le sue tavole alla corte portoghese. Non era un corso di occultismo: era la formazione di chi doveva calcolare calendario, maree e date di trattamento medico.

Le Tavole Alfonsine hanno avuto una vita lunga, difficile da immaginare oggi: sono state il riferimento per calcolare le posizioni planetarie in Europa dal XIII al XVII secolo. Chi le ha messe da parte fu Keplero, con le Tavole Rudolfine del 1627, fatte a partire dalle misurazioni di Tycho Brahe — che è la storia raccontata nella pagina della Danimarca. Trecentocinquanta anni di uso sono più di quanto durerà qualsiasi programma di astrologia.

Quelle tavole servirono anche a fare teatro. Nel 1504, bloccato in Giamaica e senza cibo, Cristoforo Colombo consultò le effemeridi che portava a bordo, vide che ci sarebbe stata un'eclissi di Luna e annunciò ai taini che avrebbe tolto la Luna dal cielo. La Luna si oscurò all'ora prevista e lui ottenne quello che voleva. È un uso delle effemeridi che non ha niente di nobile — e mostra cosa significava, in quel mondo, essere l'unica persona dell'isola che sapeva cosa avrebbe fatto il cielo.

C'è uno strumento che racconta questa storia meglio di qualsiasi testo: l' astrolabio. Arrivò in Europa attraverso la Spagna islamica, e fa in un pezzo di metallo esattamente il calcolo che questa pagina fa al computer — dati il luogo e l'ora, quale grado dello zodiaco sta sorgendo all'orizzonte. L'Ascendente era già un numero meccanico prima di essere un numero digitale, e la placca dell'astrolabio deve essere cambiata secondo la latitudine, per lo stesso motivo che fa cambiare la tabella più sotto da città a città.

Dalla lista di parole rimaste, vale la pena aggiungere quelle che descrivono lo strumento stesso e il cielo stesso: alidada, almicantarat, azimut, zenit, nadir — e, nel vocabolario comune, almanacco, che era il calendario con le posizioni degli astri. Una lingua conserva il percorso da cui è passata la conoscenza, e il portoghese conserva questo.

E c'è la parte che la Spagna dopo cercò di far scomparire. Gli indici di libri proibiti del XVI secolo puntavano all'astrologia giudiziaria — quella che prevede la vita di una persona —, e l'Inquisizione spagnola processò chi la praticava. La distinzione che valeva in Portogallo valeva anche qui: calcolare il cielo restò permesso e necessario; dire cosa significa per qualcuno diventò questione pericolosa. Fu questo confine, e non la mancanza di matematica, a spingere l'astrologia fuori dall'università.

Un astronomo di Toledo risolse, nell'XI secolo, esattamente il problema dell'astrolabio che ho appena descritto. Azarquiel — al-Zarqali — costruì una placca universale, chiamata azafea, che funziona a qualsiasi latitudine, eliminando il gioco di placche intercambiabili. Compilò anche le Tavole di Toledo, che l'Europa usò prima che esistessero le Alfonsine, e ha oggi un cratere della Luna con il suo nome in versione latina, Arzachel.

Vale la pena misurare la dimensione della coincidenza: l'ostacolo che portò un artigiano a inventare una nuova placca a Toledo è lo stesso che fa avere alla tabella di fine pagina un risultato per San Paolo e un altro per Copenaghen. La latitudine è sempre stata la parte scomoda del calcolo dell'Ascendente, e mille anni fa qualcuno stava già cercando di superarla.

E il libro più influente della magia astrologica occidentale passò per la Spagna due volte. Il Picatrix — in arabo, la Meta del saggio — raccoglie ricette di talismano planetario ed è attribuito alla cerchia di Maslama al-Majriti, "quello di Madrid". Fu tradotto in castigliano alla corte di Alfonso X e dal castigliano al latino, e da lì discende buona parte di quello che si legge oggi sull'argomento, incluso quello che questa serie racconta nella pagina sulla magia astrologica.

È una buona illustrazione di quello che la Spagna ha fatto in questa storia. Il testo nacque in arabo, prese nome castigliano, diventò latino e arrivò all'italiano di Ficino — e il percorso intero passa per una corte dove tre religioni lavoravano nella stessa stanza.

La corte di Alfonso X produsse molto più di tavole. I Libros del saber de astronomía raccolgono sedici trattati su come costruire e usare strumenti — astrolabi, quadranti, orologi —, e tra questi c'è una delle prime descrizioni occidentali di un orologio a peso di mercurio. Era un programma di ingegneria scritto in castigliano, in un'epoca in cui la scienza si scriveva in latino.

Dello stesso re è rimasta una frase che forse non disse mai e che la storia ha conservato lo stesso: davanti alla complicazione di cerchi che il sistema di Ptolomeo richiedeva, avrebbe commentato che, se Dio l'avesse consultato prima di creare il mondo, lui avrebbe suggerito qualcosa più semplice. È la lamentela di chi ha pagato per i calcoli, e la protesta rimase valida finché Keplero non sostituì i cerchi con le ellissi.

E il cielo di Madrid è diverso — questo si può misurare

La parte dell'astrologia che dipende dal LUOGO, e non solo dalla data, è il Ascendente: il grado dello zodiaco che sta salendo sull'orizzonte nell'istante della nascita. Cambia ogni due ore e dipende dalla latitudine della città.

E i dodici segni non salgono alla stessa velocità. Alcuni impiegano più di due ore a passare l'orizzonte e altri meno di una, e questa differenza cresce quanto più ci si allontana dall'equatore. Ho estratto a sorte 200mila istanti tra il 1950 e il 2010 e ho calcolato l'Ascendente per Madrid, a 40° nord:

Nota cosa vuol dire questo: due persone nate esattamente alla stessa ora, una a Madrid e l'altra in una città a un'altra latitudine, possono avere Ascendenti diversi — e la frequenza di ciascun Ascendente cambia con il luogo. La città di nascita non è un dettaglio amministrativo del modulo: entra nel calcolo.

Lo schema di questa serie è di geometria pura, e si può dire in una frase: più lontano dall'equatore, più squilibrata la sorte. A Copenaghen, a 56 gradi nord, la differenza tra l'Ascendente più comune e quello meno comune è di 4,3 volte; a San Paolo, a 23 gradi sud, scende a 1,5.

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