L'astrologia in Italia

In Italia l'astrologia è stata materia da filosofo, e ha avuto il suo miglior nemico.

L'Italia ha fatto per l'astrologia una cosa che nessun altro luogo ha fatto: l'ha messa al centro di una discussione filosofica seria sulla natura del mondo — e ha prodotto, nello stesso secolo, la difesa più sofisticata e l'attacco più duro.

Prima di questo, nel XIII secolo, Guido Bonatti ha lasciato un trattato che ha organizzato la pratica medievale e ha circolato in tutta Europa. Era astrologo di città in guerra, e la sua fama arrivò lontano abbastanza da far sì che Dante lo mettesse nell' Inferno, tra gli indovini che camminano con la testa girata all'indietro — castigo per chi ha voluto vedere quello che stava davanti. Dante conosceva bene l'astrologia: la struttura della Divina Commedia poggia sui cieli planetari.

Nel XV secolo, Marsilio Ficino, a Firenze, ha scritto su come usare le qualità planetarie nella vita pratica — scegliere musiche, colori, alimenti e ore secondo il pianeta che si vuole richiamare. È la radice colta di quello che oggi si chiama magia astrologica, ed è un argomento che questo blog tratta in un pagina dedicata.

E fu un allievo del circolo di Ficino a scrivere contro di essa. Pico della Mirandola ha prodotto una confutazione in dodici libri dell'astrologia che predice il destino, con argomenti ancora oggi usati: gli astrologi non sono d'accordo tra loro, sbagliano nelle previsioni verificabili, e attribuiscono ai pianeti cause che si spiegano meglio per altre vie. La critica più forte all'astrologia è arrivata da dentro il luogo dove era presa più sul serio.

Girolamo Cardano, medico e matematico del XVI secolo, ha pubblicato raccolte di temi di persone conosciute con commenti — una forma antica di fare quello che oggi si chiamerebbe studio di casi. L'Italia è stata anche il luogo dove la tensione con la Chiesa è stata più visibile: papi hanno consultato astrologi e papi hanno condannato l'astrologia, a volte nello stesso secolo.

Quello che l'Italia ha dato all'astrologia

L'Italia ha dato all'astrologia il suo strato colto — la domanda su cosa essa significhi, fatta da gente che sapeva anche calcolare, e l'obiezione più ben scritta che abbia mai ricevuto.

Cinque cose sul cielo dell'Italia

A Ferrara esiste una sala che è un trattato di astrologia dipinto sulla parete. Il Palazzo Schifanoia ha il Salone dei Mesi, del XV secolo, con ogni mese in tre fasce: sopra il dio romano in corteo, sotto la vita di corte, e in mezzo una fascia di figure strane che per secoli nessuno ha saputo spiegare. Sono i decani — le tre divisioni di dieci gradi di ogni segno —, e le figure sono arrivate lì tramite trattati arabi che a loro volta raccoglievano immagini di origine indiana.

Chi ha identificato questo è stato lo storico dell'arte Aby Warburg, all'inizio del XX secolo. La parete di Ferrara è la mappa del percorso fatto dall'astrologia: un'immagine nata in India, scritta in arabo, tradotta in Occidente e dipinta in un palazzo italiano da un pittore che probabilmente non sapeva da dove venisse.

A Firenze ci sono due cupole con il cielo di una notte determinata. Nella Sacrestia Vecchia di San Lorenzo e nella Cappella Pazzi, stelle e pianeti si trovano in posizioni che corrispondono a una data concreta del XV secolo — la proposta più accettata è il 4 luglio 1442, e si discute ancora sul perché di questa data. Non è un cielo decorativo: è un istante scelto e registrato nella pietra, per lo stesso motivo che spinge qualcuno ad annotare l'ora di una nascita.

Galileo faceva temi natali su commissione, e si faceva pagare per questo. Sono nel suo archivio, scritti di suo pugno, incluso quelli delle due figlie e quelli di mecenati che li richiedevano. Insegnava astrologia come parte del corso di medicina a Padova, che era quello che ci si aspettava da un professore di matematica dell'epoca. Chi immagina la scienza moderna cominciare con un rifiuto netto dell'astrologia deve spiegare questa calligrafia.

Il caso più straordinario riguarda un papa. Correva voce a Roma, alla fine degli anni 1620, che gli astri annunciassero la morte di Urbano VIII, e gli astrologi ne parlavano. Il papa chiamò Tommaso Campanella, che eseguì con lui un procedimento di magia astrologica sulla linea di Ficino — stanza chiusa, panni bianchi, torce e musica, per imitare un cielo favorevole e sostituire l'eclissi che accadeva fuori. Poco dopo, nel 1631, arrivò la bolla Inscrutabilis, che condannava l'astrologia giudiziaria con durezza inedita.

Vale la pena leggere la sequenza nell'ordine: il papa ha usato l'astrologia per difendersi da essa e poi l'ha proibita. La condanna più severa è arrivata da chi era appena ricorso a quel procedimento. È un ritratto del posto che l'astrologia occupava — presa sul serio abbastanza da far paura.

E c'è uno strumento astronomico dentro una chiesa italiana, che è la chiusura migliore possibile per questa sezione. Nella basilica di San Petronio, a Bologna, Cassini installò nel 1655 una linea meridiana: un foro in alto nella navata lascia entrare un raggio di Sole che cade su una fascia di metallo a terra, segnata con i segni. La lunghezza è tale che permette di seguire, giorno per giorno, la posizione del Sole con buona precisione. Serviva al calendario — la data della Pasqua — e resta lì ancora oggi. Un orologio solare grande come una cattedrale, con lo zodiaco a terra, dentro l'edificio dell'istituzione che condannava l'astrologia giudiziaria.

C'è una parola italiana di origine astrologica che il mondo intero ripete ogni inverno senza pensarci. Influenza è il nome di una malattia perché i medici italiani attribuivano le epidemie all'influenza degli astri — lo stesso concetto influxus della pagina della Francia. Quando qualcuno dice che ha l'influenza, sta ripetendo una diagnosi astrologica del Cinquecento.

L'Università di Bologna aveva una cattedra di astrologo con obbligo contrattuale: chi la occupava doveva pubblicare ogni anno un giudizio su cosa aspettarsi nei mesi seguenti, per la città. Era funzione pubblica, con scadenza e consegna — e costringeva a sbagliare per scritto, in documento archiviato, il che è più di quanto la maggior parte dei praticanti di oggi accetti.

E fu a Bologna che uno studente polacco alloggiò in casa dell'astronomo Domenico Maria Novara e lo aiutò nelle osservazioni. Lo studente era Copernico. Chi venne poi a spostare la Terra dal centro del mondo imparò il mestiere al fianco di qualcuno la cui funzione includeva produrre pronostici, nell'università che li pagava.

E c'è a Roma un tema natale dipinto sul soffitto di una sala. Nella Villa Farnesina, il banchiere Agostino Chigi fece coprire da Peruzzi la volta dell'ingresso con le figure del cielo nella posizione esatta della sua nascita. Gli storici hanno calcolato la data a partire da ciò che è dipinto e sono arrivati al 1466. Non è allegoria: è il tema natale di un uomo vissuto, in scala da soffitto, fatto perché chiunque entrasse in casa vedesse di chi era quel destino.

E il cielo di Roma è diverso — questo si può misurare

La parte dell'astrologia che dipende dal LUOGO, e non solo dalla data, è il Ascendente: il grado dello zodiaco che sta salendo sull'orizzonte nell'istante della nascita. Cambia ogni due ore e dipende dalla latitudine della città.

E i dodici segni non salgono alla stessa velocità. Alcuni impiegano più di due ore a passare l'orizzonte e altri meno di una, e questa differenza cresce quanto più ci si allontana dall'equatore. Ho estratto a sorte 200mila istanti tra il 1950 e il 2010 e ho calcolato l'Ascendente per Roma, a 42° nord:

Nota cosa vuol dire questo: due persone nate esattamente alla stessa ora, una a Roma e l'altra in una città a un'altra latitudine, possono avere Ascendenti diversi — e la frequenza di ciascun Ascendente cambia con il luogo. La città di nascita non è un dettaglio amministrativo del modulo: entra nel calcolo.

Lo schema di questa serie è di geometria pura, e si può dire in una frase: più lontano dall'equatore, più squilibrata la sorte. A Copenaghen, a 56 gradi nord, la differenza tra l'Ascendente più comune e quello meno comune è di 4,3 volte; a San Paolo, a 23 gradi sud, scende a 1,5.

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