L'astrologia in Inghilterra

Londra ha inventato l'oroscopo di giornale, e la data è conosciuta.

L'Inghilterra ha la tradizione astrologica più documentata dell'Europa moderna, e comincia vicino al trono. John Dee — matematico, bibliotecario e consigliere di Elisabetta I — scelse per via astrologica la data della sua incoronazione. È uno dei casi più citati di elezione di data nella storia, ed è esattamente la tecnica che questo sito chiama astrologia elettiva: cercare, tra le ore possibili, quella che ha il cielo che l'atto richiede.

Un secolo dopo arrivò l'autore che si legge ancora oggi. William Lilly pubblicò nel 1647 il Christian Astrology, il primo grande trattato di astrologia scritto in inglese, e non in latino. Togliere l'astrologia dal latino fu quello che la mise a portata di chi non aveva formazione universitaria, e il libro resta in uso tra chi pratica astrologia oraria — quella che risponde a una domanda tramite il tema del momento in cui è stata posta.

Lilly vide l'apice e l'inizio della fine. Durante la guerra civile inglese, gli almanacchi astrologici si vendevano a migliaia e entrambe le parti li usavano come propaganda. Dopo il Grande Incendio di Londra, nel 1666, fu chiamato a testimoniare in Parlamento — anni prima aveva pubblicato un'incisione con una città in fiamme, e volevano sapere se ne sapesse qualcosa. È il momento in cui la fama di un astrologo diventa un problema per lui.

Il XVIII secolo fu un periodo di arretramento: con la scienza che si organizzava attorno alla Royal Society, l'astrologia perse il posto accademico che aveva. Tornò dalla porta dell'occultismo alla fine del XIX secolo, e Alan Leo è il nome di questo ritorno — legato alla Teosofia, semplificò la pratica per un pubblico ampio ed è per merito suo che il segno solare ha guadagnato il peso che ha oggi. Fu processato per divinazione, il che dice molto sullo statuto della professione all'epoca.

E fu a Londra che nacque il formato che il mondo intero ha copiato. Nel 1930, il Sunday Express commissionò a R. H. Naylor un testo sul tema natale della principessa Margaret, appena nata. Il testo fu ben accolto, il giornale ne chiese altri, e la rubrica diventò fissa. È da lì che discende ogni oroscopo di giornale e di rivista del pianeta — incluso quello che si legge in portoghese in un'edicola d'angolo.

Quello che l'Inghilterra ha dato all'astrologia

L'Inghilterra ha dato due cose opposte all'astrologia: il trattato tecnico in lingua volgare, che l'ha approfondita, e la rubrica di giornale, che l'ha appiattita in dodici caselle.

Cinque cose sul cielo dell'Inghilterra

La lettura del cielo in Inghilterra è molto più antica di qualsiasi nome citato sopra. Stonehenge, eretto in fasi nel corso del terzo millennio prima di Cristo, ha un allineamento che nessuno contesta: dal centro verso la Pietra del Tallone, il Sole nasce lì al solstizio di giugno, e nella direzione opposta tramonta a quello di dicembre. Chi lo costruì non lasciò testi, quindi non si sa cosa ci facesse con quello — ma sapeva dove sarebbe nato il Sole nel giorno più lungo dell'anno, e questa è osservazione ripetuta per generazioni.

Quattromila anni dopo: quando la Royal Society fu fondata, nel 1660, uno dei membri fondatori era Elias Ashmole, astrologo praticante, che tracciava tema natale per decidere questioni personali e conservava il registro di tutto. Fu lui a raccogliere e preservare le carte di William Lilly, ed è grazie a quella raccolta che si sa tanto su come lavorasse davvero un astrologo del XVII secolo — che domande riceveva, quanto faceva pagare, quando sbagliava. Il museo che porta il suo nome a Oxford nacque dalla stessa abitudine di conservare tutto.

Quello che vale la pena conservare è la data. L'istituzione che sarebbe diventata il simbolo della scienza moderna e la pratica che avrebbe finito per espellere erano, nel 1660, nella stessa stanza e a volte dentro la stessa persona. La separazione che oggi sembra ovvia ha richiesto più di un secolo, e non è stata decisa in un giorno.

Quando è accaduto, la legge ha seguito. Il Witchcraft Act del 1735 ha smesso di trattare la stregoneria come reato reale e ha cominciato a punire chi fingesse di avere poteri — cioè, la legge è passata da "questo è pericoloso" a "questo è frode". È stato sotto questa logica, e sotto la legge sul vagabondaggio del 1824, che astrologi e veggenti sono stati processati nel corso dei secoli XIX e XX, Alan Leo fra loro. La legge del 1735 è stata abrogata solo nel 1951.

E la rubrica di giornale, nata a Londra, ha preso piede per colpa di una tragedia. Pochi mesi dopo il debutto, R. H. Naylor scrisse che gli aeromobili britannici sarebbero stati in pericolo, e giorni dopo il dirigibile R101 cadde in Francia, uccidendo quasi tutti a bordo. La coincidenza fece la fama della rubrica e le garantì lo spazio fisso. Il formato oggi visto come il più innocuo dell'astrologia si è affermato su un disastro — e vale la pena ricordare che una previsione abbastanza vaga trova sempre un avvenimento che la confermi.

Sul lato tecnico, Londra è anche dove l'insegnamento si è organizzato. La Faculty of Astrological Studies, fondata nel 1948, tiene lezioni e fa esami fino a oggi, e buona parte del vocabolario che circola in portoghese tradotto viene dai manuali di questa linea. L'Inghilterra ha esportato i due estremi — il corso con esame e la scatoletta dei dodici segni — e il secondo ha viaggiato molto più lontano.

Uno dei testi tecnici più antichi scritti in inglese riguarda uno strumento astrologico. Geoffrey Chaucer, l'autore dei Racconti di Canterbury, scrisse verso il 1391 un Trattato dell'astrolabio dedicato a un bambino di dieci anni, spiegando passo per passo come usare l'apparecchio — incluso come trovare il grado che sorge all'orizzonte. I Racconti sono pieni di astrologia, e la Donna di Bath spiega il proprio temperamento con Venere e Marte nel suo tema.

E c'è una linea inglese dentro ogni tema natale del mondo. L'Osservatorio Reale di Greenwich fu fondato nel 1675 con un obiettivo pratico — risolvere la longitudine in mare — e il meridiano che passa per lì è diventato il riferimento mondiale dell'ora. Quando questo sito convertono l'ora della tua nascita per calcolare dove erano i pianeti, converte all'ora di Greenwich. Il calcolo comincia in un edificio di Londra costruito per aiutare le navi.

Un'ultima, che è probabilmente vera e certamente buona. Il primo biografo di Newton racconta che comprò a una fiera di Cambridge un libro di astrologia, provò a leggerlo e si bloccò sulla geometria — e che fu per capire quelle figure che andò a cercare Euclide. Se la storia è esatta, la matematica di Newton è cominciata in un libro di astrologia capito male.

E il cielo di Londra è diverso — questo si può misurare

La parte dell'astrologia che dipende dal LUOGO, e non solo dalla data, è il Ascendente: il grado dello zodiaco che sta salendo sull'orizzonte nell'istante della nascita. Cambia ogni due ore e dipende dalla latitudine della città.

E i dodici segni non salgono alla stessa velocità. Alcuni impiegano più di due ore a salire sopra l'orizzonte e altri meno di una, e questa differenza cresce quanto più ci si allontana dall'equatore. Ho sorteggiato 200 mila istanti tra il 1950 e il 2010 e ho calcolato l'Ascendente per Londra, a 52° a nord:

Nota cosa vuol dire questo: due persone nate esattamente alla stessa ora, una a Londra e l'altra in una città di un'altra latitudine, possono avere Ascendenti diversi — e la frequenza di ciascun Ascendente cambia con il luogo. La città di nascita non è un dettaglio amministrativo del modulo: entra nel calcolo.

Lo schema di questa serie è di geometria pura, e si può dire in una frase: più lontano dall'equatore, più squilibrata la sorte. A Copenaghen, a 56 gradi nord, la differenza tra l'Ascendente più comune e quello meno comune è di 4,3 volte; a San Paolo, a 23 gradi sud, scende a 1,5.

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