L'astrologia in Danimarca

La Danimarca ha dato all'astrologia la cosa di cui aveva più bisogno: una misurazione precisa.

Tycho Brahe costruì nel Cinquecento, sull'isola di Hven, l'osservatorio di Uraniborg, e poi un secondo, sotterrato per sfuggire al vento. Lì fece le osservazioni planetarie più precise che esistessero prima del telescopio — e tutto a occhio nudo, con strumenti di metallo grandi come una stanza.

Era astronomo e astrologo nella stessa persona, senza contraddizione alcuna per l'epoca: faceva oroscopi per la famiglia reale danese e misurava il cielo con un rigore che nessuno aveva raggiunto. Il re finanziava entrambe le cose per lo stesso motivo.

Due avvenimenti segnarono la sua carriera e vale la pena ricordarli. Nel 1572 apparve una stella nuova nel cielo — oggi sappiamo che era una supernova —, e Tycho dimostrò con la misurazione che si trovava ben oltre la Luna. Questo contraddiceva la dottrina secondo cui i cieli erano immutabili, e la dimostrazione venne da chi aveva gli strumenti migliori. Cinque anni dopo fece lo stesso con una cometa. Le interpretò anche astrologicamente, perché per lui le due letture erano la stessa attività.

Ed è qui che la storia compie il giro più bello di questa serie. Quando Tycho morì, i suoi registri passarono all'assistente Keplero — e fu lavorando su quei numeri, e solo perché erano abbastanza buoni, che Keplero scoprì che le orbite sono ellissi. Con tabelle meno precise, la differenza tra un cerchio e un'ellisse sarebbe passata inosservata.

Il tema che generi qui dipende, in ultima analisi, dal fatto che un astrologo danese abbia misurato il cielo con testardaggine per vent'anni. Ogni effemeridi moderna discende da quella scoperta.

Cosa ha dato la Danimarca all'astrologia

La Danimarca non ha dato all'astrologia una dottrina: le ha dato numeri migliori. È l'eredità che questo sito usa ogni giorno.

Cinque cose sul cielo della Danimarca

Tycho perse parte del naso in un duello studentesco, a vent'anni, per una discussione su chi fosse il matematico migliore. Usò per il resto della vita una protesi di metallo fissata con una pomata, e si faceva ritrarre con essa. La rissa fu per la matematica — vale la pena registrare il tipo di argomento per cui si duellava in quell'università.

Uraniborg non era solo un osservatorio: era una casa con officina di strumenti, stamperia propria, fabbrica di carta, giardino di erbe e laboratorio di alchimia in cantina. Tycho stampava i propri libri per non dipendere da nessuno e fabbricava i propri strumenti perché non esisteva chi li facesse con la precisione che voleva lui. Per misurare il cielo meglio di tutti, dovette montare un'intera industria.

Della vita domestica restano storie che paiono inventate e sono nelle fonti: un'alce domestica, che sarebbe morta cadendo da una scala dopo aver bevuto birra durante una visita, e Jepp, un nano che stava sotto il tavolo durante i pasti e al quale Tycho attribuiva doni di divinazione. È il ritratto di una corte privata, pagata dal re, dove misurazione di altissima qualità e credenza nei presagi convivevano sotto lo stesso tetto senza alcun disagio.

La stella nuova del 1572 diede origine a un libro — De nova stella — in cui Tycho fa entrambe le cose nella stessa opera: dimostra tramite parallasse che l'oggetto si trova ben oltre la Luna, contraddicendo la dottrina dei cieli immutabili, e interpreta cosa quello annuncia. Non c'è segno di conflitto interno. Misurare e dare significato erano due fasi dello stesso lavoro.

Propose anche un modello del sistema solare che la storia ha dimenticato: i pianeti girano intorno al Sole, e il Sole intorno a una Terra ferma. Era la soluzione che dava gli stessi conti di Copernico senza richiedere che la Terra si muovesse, e fu presa sul serio per decenni. Longomontano, suo assistente danese, difese questo modello fino alla fine della vita e insegnò a Copenaghen.

La morte di Tycho, nel 1601, generò quattro secoli di sospetto: il racconto di una vescica che non resistette a un banchetto lungo pareva troppo comodo, e ci fu anche chi puntò il dito su Keplero. Il corpo fu esumato nel 1901 e di nuovo nel 2010, con analisi chimica delle ossa e dei peli della barba. L'esame del 2010 non trovò mercurio sufficiente per un avvelenamento, e l'ipotesi più semplice tornò a essere la migliore. La protesi, del resto, era di ottone, e non d'oro o d'argento come si raccontava.

E l'ultimo capitolo danese è quello che si avvicina di più al tuo tema natale. Ole Rømer, nel 1676, notò che le eclissi delle lune di Giove avvenivano in anticipo o in ritardo secondo la distanza tra la Terra e Giove, e concluse che la luce impiega tempo per arrivare. Fu la prima misurazione della velocità della luce, e nacque da tabelle di posizione planetaria.

Questo non è una curiosità isolata: ogni effemeridi moderna corregge la posizione di un pianeta in base al tempo che la luce ha impiegato per arrivare da lì. Quando questo sito ti dice dove si trovava Giove nell'istante in cui sei nata, sta applicando la correzione che un danese scoprì essere necessaria. Due nomi di quest'isola stanno dentro il calcolo di ogni tema natale fatto oggi.

Tycho aveva una collaboratrice in casa, ed è una figura che la storia ha tardato a riconoscere: la sorella Sophie Brahe. Partecipò a osservazioni a Hven, tra cui quelle di un'eclissi lunare, e lavorò per conto proprio con orticoltura, genealogia e chimica. In un'epoca in cui l'astronomia era mestiere da uomini e da denaro, lei stava dentro l'osservatorio, e Tycho scrisse a difesa di questo.

La fine di Uraniborg non fu scientifica: fu una lite tra padrone e sudditi. L'isola era un feudo, i contadini si lamentavano del trattamento, e quando Cristiano IV raggiunse la maggiore età tagliò le rendite e i privilegi. Tycho fece le valigie, portò con sé quello che poté e andò a servire l'imperatore a Praga, dove poi avrebbe assunto Keplero. La scoperta delle orbite ellittiche dipende, a un capo della catena, dal fatto che un re danese perse la pazienza.

E Copenaghen restò con l'edificio. La Rundetårn, la Torre Rotonda, fu completata nel 1642 da Cristiano IV, con un osservatorio in cima e una rampa a spirale al posto della scala, larga abbastanza da salire in carrozza. È ancora in uso quasi quattro secoli dopo.

Il lavoro di Tycho si concluse in un catalogo di circa mille stelle, con posizioni misurate una a una. Fu l'ultimo grande catalogo fatto a occhio nudo, perché il cannocchiale arrivò poco dopo — e a pubblicarlo, dentro le Tavole Rudolfine, fu Keplero, anni dopo la morte dell'autore. È lo stesso libro che mandò in pensione le Tavole Alfonsine spagnole descritte nella pagina della Spagna, trecentocinquant'anni dopo essere state fatte.

E il cielo di Copenaghen è diverso — questo si può misurare

La parte dell'astrologia che dipende dal LUOGO, e non solo dalla data, è il Ascendente: il grado dello zodiaco che sta salendo sull'orizzonte nell'istante della nascita. Cambia ogni due ore e dipende dalla latitudine della città.

E i dodici segni non salgono alla stessa velocità. Alcuni impiegano più di due ore a passare l'orizzonte e altri meno di una, e questa differenza cresce quanto più ci si allontana dall'equatore. Ho estratto a sorte 200mila istanti tra il 1950 e il 2010 e ho calcolato l'Ascendente per Copenaghen, a 56° nord:

Nota cosa vuol dire questo: due persone nate esattamente alla stessa ora, una a Copenaghen e l'altra in una città a un'altra latitudine, possono avere Ascendenti diversi — e la frequenza di ciascun Ascendente cambia con il luogo. La città di nascita non è un dettaglio amministrativo del modulo: entra nel calcolo.

Lo schema di questa serie è di geometria pura, e si può dire in una frase: più lontano dall'equatore, più squilibrata la sorte. A Copenaghen, a 56 gradi nord, la differenza tra l'Ascendente più comune e quello meno comune è di 4,3 volte; a San Paolo, a 23 gradi sud, scende a 1,5.

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