Astrologie ist die Deutung von Entsprechungen zwischen den Stellungen der Planeten und der menschlichen Erfahrung. Sie geht von einer astronomischen Berechnung aus, wo sich jeder Himmelskörper zu einem bestimmten Zeitpunkt befand, und schlägt einen Sinn für diese Anordnung vor.

Es sind zwei Hälften, und sie zu verwechseln ist der Ursprung fast jeder Diskussion über das Thema. Die erste Hälfte ist Berechnung, und sie ist nachprüfbar: die Stellung von Mars am dritten März 1988 ist für jeden gleich, der sie berechnet, mit Tabellen, die seit dem 19. Jahrhundert veröffentlicht sind. Die zweite ist Deutung, und sie ist eine Lesetradition, aufgebaut, diskutiert und neu geschrieben über vierundzwanzig Jahrhunderte.

Was sie einem Menschen gibt, ist Vokabular. Ein Horoskop erzählt niemandem eine Neuigkeit über sich selbst: Es gibt einen Namen für das, was die Person schon lebt und nicht auszudrücken wusste, und zeigt, dass das eine Form hat, eine Gegenseite hat und einen Nutzen hat. Deshalb wird eine gute Deutung meist erst erkannt, bevor sie gelernt wird.

Der Astrologe berechnet ein Horoskop und liest es in Schichten, vom schwersten Stück zum leichtesten. Die Arbeit hat vier Schritte, und keiner davon ist, Zeichenbedeutungen auswendig zu lernen.

• Er berechnet. Datum, Uhrzeit und Stadt werden zu einem Geburtshoroskop: zehn Planeten, zwölf Häuser und die Winkel zwischen ihnen.
• Er sucht, was sich wiederholt. Das Thema eines Horoskops ist das, was dreimal auf verschiedenen Wegen erscheint, ein Planet, das Haus, in dem er steht, und dessen Herrscher, die alle dasselbe sagen.
• Er wägt ab. Sonne, Mond und Aszendent wiegen mehr als Neptun im elften Haus. Eine Deutung, die die elf Stücke gleich behandelt, ist eine Liste, und eine Liste ist keine Deutung.
• Er übersetzt. Der letzte Schritt ist der einzige, der für die zählt, die die Deutung beauftragt hat: das in der Sprache ihres Lebens zu sagen, mit Beispielen, die sie in der eigenen Woche wiedererkennt.

Der schwierige Teil ist der dritte. Jedes Horoskop hat Material, um alles Mögliche zu sagen, wenn die Person sich gezielt aussucht, was sie zitiert, und genau da wird Astrologie zu Glückssagerei. Die Gewichtung ist es, die das verhindert.

Die Astrologie begann damit, auf den Staat zu blicken, nicht auf einzelne Menschen. In Mesopotamien zeichneten Schreiber himmlische Omen auf, die den König, die Ernte und den Krieg betrafen. Das Schicksal eines Einzelnen war keine Sache des Himmels.

Erst in Babylon, im 5. Jahrhundert vor Christus, bekam der Streifen, durch den die Planeten ziehen, zwölf gleiche Teile von je dreißig Grad, benannt nach den Sternbildern, die zu jener Zeit den jeweiligen Abschnitt besetzten. Und aus dem 29. April 410 vor Christus stammt das älteste bekannte Geburtshoroskop: eine Tontafel mit den berechneten Stellungen für ein Kind, der Wendepunkt, an dem der Himmel zum Thema eines einzelnen Lebens wurde.

Im 2. Jahrhundert nach Christus schrieb Claudius Ptolemäus in Alexandria die Handbücher für beides. Der Almagest war eintausendvierhundert Jahre lang das astronomische Standardwerk des Westens; die Tetrabiblos ordnete die Astrologie und legte die Konvention fest, die sie bis heute verwendet: den Tierkreis am Punkt des Märzäquinoktiums zu beginnen.

Über tausend Jahre lang waren beide ein und derselbe Beruf. Astrologie war Universitätsfach in Europa, Ärzte befragten den Himmel vor einem Aderlass, und Johannes Kepler, derselbe, der herausfand, dass die Bahnen Ellipsen sind, verdiente einen Teil seines Lebens mit dem Berechnen von Horoskopen und schrieb 1601 eine Abhandlung, die festere Grundlagen für die Astrologie vorschlug. Die Trennung der beiden beginnt im 17. Jahrhundert, und hat eine eigene Geschichte.

Zwischen Ptolemäus und dem mittelalterlichen Europa gibt es eine Brücke, die fast nie erwähnt wird: die Übersetzer und Astronomen der islamischen Welt, die dieses Material zwischen dem 8. und 12. Jahrhundert bewahrten, korrigierten und erweiterten, und durch die es auf Latein zurück in den Westen kam. Der arabische Name Dutzender Sterne, die die Astronomie bis heute verwendet, ist die Spur dieses Weges.

Das Format, das die meisten Menschen heute kennen, ist das jüngste von allen: Die Spalte mit zwölf Absätzen nach Geburtsdatum ist keine hundert Jahre alt, und entstand 1930 in einer englischen Zeitung.

Die Astrologie ist kein Tarot und keine Numerologie. Es sind drei Systeme unterschiedlicher Herkunft, die sich nur in den Regalen desselben Ladens treffen. Tarot deutet Karten, die man jetzt zieht; Numerologie arbeitet mit Zahlen aus Namen und Datum; Astrologie geht von berechneten astronomischen Stellungen aus. Wer alle drei in einem Text vermischt, spricht von etwas ganz anderem.

Sie ist auch nicht eine einzige. Die westliche Astrologie misst den Tierkreis vom Märzäquinoktium aus; die vedische, Jyotish genannt, legt ihn an den Sternen fest. Da sich der Äquinoktialpunkt etwa ein Grad alle 72 Jahre verschiebt, liegen heute fast 24 Grad zwischen den beiden Maßstäben, genug, damit die meisten Menschen im vedischen System das Zeichen vor jenem haben, das sie kennen. Keines der beiden Systeme hat sich verrechnet: Sie messen absichtlich von unterschiedlichen Punkten aus.

Und sie ist nicht das Horoskop aus der Zeitungsspalte. Jenes teilt die Welt in zwölf Streifen und spricht mit allen Menschen eines Streifens gleichzeitig, weil es erfunden wurde, um auf eine Zeitungsseite zu passen. Das Geburtshoroskop gehört einer einzigen Person.

Nein, und sie muss sich auch nicht als solche ausgeben. Wissenschaft ist eine Methode: Hypothese, Vorhersage, die scheitern kann, Experiment, das entscheidet. So organisiert sich die Astrologie nicht, und die kontrollierten Tests, die versucht haben, einen astrologischen Effekt zu messen, fanden nicht, was sie suchten.

Das auf einer Seite zu schreiben, die eine astrologische Deutung verkauft, wirkt gegen das eigene Interesse, und es ist das Gegenteil. Wer Wissenschaft verspricht, wo keine ist, liefert Aberglauben im weißen Kittel, und genau dieses Versprechen ist es, das die Person sich danach betrogen fühlen lässt.

Was Astrologie ist: eine Deutungstradition, näher an der Lesung eines Textes als an einer Messung. Sie funktioniert wie eine Sprache, sie ordnet die Erfahrung in Kategorien, die zum Nachdenken anregen. Der Wert einer Deutung bemisst sich daran, was die Person damit anfangen kann, und das ist ein ehrlicher Maßstab.

Und es gibt Dinge, die man von jedem Astrologen verlangen kann, ohne über irgendeinen Glauben zu diskutieren. Es sind vier Dinge, und sie trennen Arbeit von leerem Geschwätz:

• Dass die Berechnung stimmt. Planetenstellung, Grad, Haus und Transitdatum stammen aus astronomischen Tabellen. Eine falsche Zahl dort ist kein Unterschied zwischen Schulen, sondern ein Fehler.
• Dass die Deutung sagt, woher sie kommt. Wenn eine Aussage aus einer Tradition, einer Schule oder von einem Autor stammt, passt der Name davon in den Satz. „Astrologen sagen” ist keine Quelle.
• Dass das System genannt wird. Die Einteilung der Häuser verändert das Horoskop, und verschiedene Schulen teilen unterschiedlich. Eine Deutung, die nicht sagt, welches System sie verwendet hat, verschweigt die halbe eigene Rechnung.
• Dass nichts über die Tendenz hinaus versprochen wird. Ereignisdatum, Glückszahl und Erfolgsgarantie sind keine Astrologie, sie sind das, was verkauft wird, wenn die Deutung nichts zu sagen hat.

Wer diese vier Dinge einfordert, kann einen Astrologen beurteilen, ohne etwas von Astrologie zu verstehen, und genau dafür stehen sie hier.

Die Astrologie stellt keine Diagnose und spricht nicht über den Tod. Keine Konstellation im Horoskop ist ein Befund, und wer den Himmel liest, ist nicht befugt, mit der Angst eines Menschen um den eigenen Körper zu spielen. Dasselbe gilt für juristische Entscheidungen, für Geldanlagen und für Behandlungen: Die Deutung kann Zusammenhang geben, ersetzt aber nicht die Fachperson.

Sie entscheidet für niemanden. Ein Horoskop zeigt Neigungen, Kosten und Erleichterungen, die Entscheidung bleibt bei der Person, die das Leben lebt. Eine Deutung, die jemandem befiehlt, den Job hinzuwerfen oder eine Ehe zu beenden, hat ihren Platz verlassen.

Und ohne die Geburtszeit antwortet sie nur zur Hälfte. Die Zeichen der Planeten berechnen sich aus dem Datum; der Aszendent und die zwölf Häuser brauchen Uhrzeit und Stadt. Es ist ehrlich zu wissen, von welcher der beiden Hälften eine Deutung gerade spricht, und wer die Uhrzeit nicht kennt hat Wege, alle mit offen genanntem Preis.

Und die Fragen, die zu diesem Thema am häufigsten kommen, mit der kurzen Antwort: